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한달 보름여만에 리그서 골맛… "살라, 그는 월드클래스"━
리버풀은 1일(이하 한국시간) 영국 런던스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와의 2020-2021 잉글랜드 프리미어리그 21라운드 경기에서 멀티골을 터트린 살라를 앞세워 3-1로 승리했다.이날 오른쪽 측면공격수로 출전한 살라는 디보크 오리기, 제르당 샤카리와 호흡을 맞추며 팀 공격을 이끌었다.
이날 터진 살라의 2골 모두 개인의 역량이 빛났다. 살라는 0-0의 팽팽한 균형이 이어지던 후반 12분 상대 페널티박스 오른쪽 지역에서 공을 잡은 뒤 수비수들과 골키퍼 키를 모두 넘기는 슈팅으로 골망을 흔들었다.
후반 23분 터진 두번째 득점도 빼어났다. 역습 상황에서 중앙으로 침투하던 살라는 샤키리의 크로스를 오른발로 받아넣었다. 논스톱 크로스였던 탓에 공이 강하게 연결됐지만 살라는 자신의 주 발도 아닌 오른발로 가볍게 방향을 바꿔 득점에 성공했다.
이날 영국 '스카이스포츠' 해설가로 나선 전 리버풀 선수 제이미 레드냅은 경기가 끝난 뒤 "살라는 진정한 월드클래스 선수다. 그의 넓은 보폭이 (두번째 득점을) 만들어냈다"며 극찬을 아끼지 않았다.
살라가 마지막으로 리그에서 득점한 건 지난해 12월19일 크리스탈 팰리스전(2골)이 마지막이었다. 이후 살라가 침묵하는 사이 리버풀도 리그에서 4경기 연속 무득점에 빠지는 등 부침을 거듭했다. 살라는 꼬박 한달 보름여만에 다시 리그에서 득점포를 가동하며 후반기 팀과 본인의 반등 발판을 마련했다.
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흔들리는 경쟁자들… 파라오, 통산 3번째 왕좌에 오를까━
이날 득점은 각각 이번 시즌 살라의 리그 14호, 15호골이었다. 총 15골이 된 살라는 득점 선두 자리를 지키며 통산 3번째 프리미어리그 득점왕 등극을 향한 본격적인 행진을 시작했다. 경쟁자들이 크게 흔들리고 있는 만큼 상황은 크게 긍정적이다. 1일 현재 살라는 도전자들에 최소 3골을 앞선 득점 1위 자리를 지키고 있다. 2위는 토트넘 홋스퍼의 공격 듀오 해리 케인과 손흥민(각각 12골씩)이다. 하지만 케인은 지난달 리버풀전에서 부상을 당해 장기 결장이 예상되며 손흥민은 지난달 2일 리즈 유나이티드전 이후 리그 득점이 없다.
몰아치기에 능한 손흥민이지만 이번 시즌 절정의 호흡을 과시하고 있는 케인이 없는 상황에서 활약 여부를 쉽게 가늠하기는 어렵다. 손흥민은 당장 케인 없이 치렀던 1일 브라이튼 앤 호브 알비온전에서도 최전방 공격수로 출전해 90분 풀타임을 뛰었지만 득점을 올리지는 못했다.
이들의 뒤에는 4명이 추격조를 형성하고 있다. 각각 11골씩을 터트린 리즈의 패트릭 뱀포드, 맨유의 브루노 페르난데스, 에버튼의 도미닉 칼버트-르윈, 레스터의 제이미 바디다.
하지만 이 중에서도 페르난데스는 공격형 미드필더가 주 포지션인 데다가 페널티킥 득점이 5골에 달하는 등 데드볼 비중이 높다. 시즌 초반 손흥민과 득점 1위 경쟁을 펼쳤던 칼버트-르윈은 지난해 12월5일 번리전 이후 프리미어리그에서 두달 가까이 득점이 없다. 레스터 공격의 축인 바디는 부상을 당해 당분간 경기를 뛸 수 없다. 그나마 추격의 불씨를 살리고 있는 뱀포드는 팀 성적이 워낙 오락가락하는 탓에 선수 본인의 득점 집중력도 떨어진다.
이는 살라에게 더할 나위 없이 좋은 기회다. 살라는 지난 2017-2018시즌(32골)과 2018-2019시즌(22골) 연속으로 프리미어리그 득점왕에 올랐다. 지난 시즌도 리그에서 19골을 넣으며 준수한 득점력을 뽐냈지만 왕좌는 23골을 터트린 바디에게 돌아갔다. 파라오(살라의 별명)가 경쟁자들의 도전을 뿌리치고 통산 3번째 왕좌 등극을 향한 발걸음을 이어간다.
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