(서울=뉴스1) 박상휘 기자 = 코로나19와의 기나긴 싸움에서 주요 변수가 될 수 있는 요인들이 속속 등장하고 있다. 투약이 쉬운 경구용 치료제와 부작용이 덜 하다는 백신이 등장하면서 코로나19 국면이 바뀔 수 있다는 기대감이 커지는 상황이다.
13일 중앙재난안전대책본부에 따르면 화이자의 먹는 치료제 '팍스로비드' 초도물량 2만1000명 분이 이날 국내에 도착한다. 특별한 문제점이 없다면 팍스로비드는 14일부터 곧바로 처방 및 투약에 들어간다.
이번에 도입되는 팍스로비드는 코로나19 확진자 가운데 무증상자를 제외하고 증상이 나타난 5일 이내 환자에게 사용된다. 또 중증으로 진행될 위험이 높은 경증 및 중등중 환자도 투약 대상이다.
팍스로비드가 임상 시험에서 나온 효과만 발휘한다고 해도 우리나라 의료체계는 다소 숨통이 트일 것으로 전망된다. 팍스로비드는 임상 시험에서 경증과 중등중 환자의 입원 또는 사망 위험률을 88% 감소시키는 것으로 나타났다.
투약 대상에서 확인할 수 있듯이 경증 혹은 중등증 환자가 치료제를 통해 위중증으로 악화되지 않는다면 병상 확보에 여유를 가질 수 있다.
대면 진료 비율이 상당히 줄어들 수 있다는 점도 장점이다. 초도물량은 65세 이상 또는 면역저하자 가운데 재택 치료를 받거나 생활치료센터에 입소한 환자를 대상으로 우선 투약할 계획인데, 비대면 진료를 거쳐 담당 약국을 통해 치료제를 전달받게 된다.
팍스로비드는 오미크론 환자 등에도 효과가 있을 것으로 기대된다. 이번 치료제 자체가 체내에서 바이러스 증식을 억제하는 효능을 가지고 있기 때문이다.
물론, 아직 넘어야 할 산은 있다. 팍스로비드는 이달 말 1만 명 분 물량이 추가로 들어올 예정이라 당장의 부족 사태는 없을 예정이지만 오미크론 확산이 본격적으로 시작되고 있는 만큼 기존의 계약한 76만2000명 분의 물량이 순차적으로 들어올 수 있도록 빈틈없는 수급 조치가 필요할 전망이다.
전문가들은 치료제를 쓰면 향후 나타날 문제나 부작용에 대해서도 계속해서 모니터링해 가이드라인을 개선할 필요도 있다고 지적한다. 백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "확진자들이 먹는 약이기 때문에 어떤 부작용이 생겼을 때 신고할 수 있는 또는 진단받을 수 있는 의료 체계를 유지하는 것도 과제 중 하나다"라고 말했다.
아울러 전날에는 노바백스가 개발한 코로나19 백신 '뉴백소비드'도 국내 식품의약품안전처로부터 품목 허가를 받았다.
노바백스는 독감이나 B형간염 백신 등 기존의 제조 방식인 '단백질항원백신', 즉 '합성항원' 방식으로 제조됐기 때문에 다른 백신들보다 안전성이 높다는 평가를 받는다.
실제로 노바백스 백신은 임상시험에서 접종 부위 통증과 근육통 등으로 부작용이 경미했던 것으로 전해졌다. 이 정도 수위의 부작용은 독감 백신 등에도 있는 수준이다. 더욱이 노바백스는 면역증강제로 식물성 성분인 사포닌을 사용해 안전성을 더 강화했다는 평가도 받는다.
따라서 노바백스는 부작용 우려로 백신 접종을 거부하는 사람들에게 선택지가 될 수 있을 전망이다. 우리나라는 1차 접종률이 어느 순간부터 80%대 중반에 머물러 있고 1차 접종 후 부작용을 겪은 사람들이 2차 접종을 주저하고 있는 상황이다.
이 같은 상황에서 노바백스는 백신 접종 유인책이 될 수 있다. 또 mRNA 백신이 소아·청소년층에서 심낭염 등의 부작용 사례가 있는 만큼 접종률이 크게 떨어져 있는 소아·청소년층에 알맞은 백신이 될 수 있다. 정부도 앞서 노바백스 측에 청소년 대상 임상 자료를 요청한 것으로 알려졌다.
김강립 식약처장은 "뉴백소비드는 국민들께서 접종 경험이 있는 유전자재조합 방식으로 제조되었다는 점, 보관, 수송, 사용이 편리한 점, 의료현장에서 선택할 수 있는 백신 종류가 확대되었다는 점에서 의미가 있다"고 밝혔다.
한편, 노바백스 백신의 남은 단계는 국가출하승인으로 이날 이후 승인이 신청된다면, 2월 초 현장에서 접종이 가능할 것으로 예상된다.
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