(서울=뉴스1) 원태성 기자 = 보리스 존슨 영국 총리가 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 규제를 모두 해제할 것이라고 21일(현지시간) 밝혔다.
BBC·로이터 통신 등에 따르면 존슨 총리는 이날 "우리는 앞으로 법에 남아 있는 모든 방역 규제를 철폐할 것"이라며 향후 계획에 대해서 발표했다.
존슨 총리는 오는 24일부터 코로나19 확진자에 대한 자가격리 조치 의무 조항을 해제할 것이라고 말했다.
이어 "4월1일까지는 확진자들에 대한 자가격리를 권고할 것"이라면서도 "이후부터는 모든 코로나19 확진자들에 대한 책임을 모두 개인이 지도록 할 것"이라고 덧붙였다.
이에 맞춰 저소득층 자가격리 지원금 500파운드(약 81만원)도 없어진다.
무료 코로나19 신속 검사도 4월1일부터는 종료된다. 아울러 24일부터는 확진자 밀접 접촉자 중 백신접종을 완료한 사람들이 의무적으로 7일간 코로나19 검사를 받을 필요가 없어진다.
또한 이날부터 학교 등 교육기관에서 교사와 학생들을 대상으로 현재 실시하고 있는 매주 2회 코로나19 검사 지침을 철회할 예정이다.
존슨 총리는 팬데믹이 끝난 것을 아니지만 오미크론 변이 유행의 정점은 이미 지났다고 말했다.
그는 "오미크론 변이가 덜 심각하다는 것을 알기 때문에 그동안 해왔던 대규모 검사는 더이상 중요하지 않다"고 지적했다.
이어 향후 백신과 치료제가 코로나19 대응 대책이 될 것이라고 덧붙였다.
사지드 자비드 영국 보건부장관은 21일(현지시간) "백신 접종 및 면역 공동위원회(The Joint Committee on Vaccination and Immunisation·JCVI) 권고에 따라 봄부터 일부를 대상으로 4차 접종을 시작한다"고 밝혔다.
그가 언급한 4차 백신 접종자는 75세 이상·노인 요양원 거주자·12세 이상 면역취약 계층 등이다. 이들은 지난해 9~10월 3차 접종을 마친 것으로 알려졌다.
JCVI는 올해 가을부터는 더 많은 대상에게 4차 접종을 계획하고 있다고 암시하기도 했다.
존슨 총리는 이번 계획을 발표하면서 지난 2년간 노력으로 인해 정부 규제에서 개인 책임으로 넘어갈 수 있는 단계가 됐다고 말했다.
그는 "바이러스가 갑자기 사라지지는 않을 것"이라며 "코로나19와의 전쟁이 끝나고 나서야 방역규제를 없앤다면 국민들의 자유는 장기간 제한되며 이는 옳은 방식이 아니다"고 주장했다.
다만 존슨 총리는 "새로운 변이가 나올 수 있으며 그 변이는 오미크론보다 더 위험할 수 있다"며 "이러한 위험을 감시할 수 있는 시스템은 유지할 것이며 앞으로는 탄력적으로 대응해 나가겠다"고 말했다.
이에 키어 스타머 노동당 대표는 "(방역규제 해제로)더 큰 혼란을 겪게 됐다"며 "총리의 계획은 위드코로나 정책을 수립하지 않았다"고 지적했다.
한편 이날 영국 내 코로나19 신규 확진자는 3만8409명, 사망자는 15명이다.
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