'코로나19 소아전용 의료상담센터'인 서울 서초구 연세곰돌이소아청소년과의원의 송종근 원장은 지난달 28일 오전 언론과의 인터뷰에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 가벼운 증상에 그친다고 알려진 점을 걱정하면서 아기의 후두염 증상이 심하면 생명을 위협할 수 있다고 설명했다.
오미크론 변이의 특징은 바이러스가 눈, 코, 장 등 체내 점막에 침투해 염증을 일으키는 것이다. 그중에서도 코·인두·후두·기관지 등 기도 중 위쪽 부위를 말하는 ‘상기도 감염’은 0~3세 아이들에게 치명적인 문제를 일으킬 수 있다. 이 부위가 감염돼 붓는다면 숨을 못 쉬어 사망에 이를 수 있기 때문이다.
상기도 감염시 숨 쉴 때 쇠를 긁는 소리가 나거나 심할 경우 목에서 개가 경계할 때 짖는 ‘그르렁’ 소리까지 나는데 이를 잘 확인해야 심각한 상황을 방지할 수 있다.
송 원장은 "오미크론의 특징은 상기도 감염"이라며 "돌에서 세 돌까지의 아기들이 인두(목)에서 후두(성대) 부분이 심하게 부으면 사망에 이를 수 있다. 아이가 열이 나고 잘 못 먹으면 체온 체크보다는 호흡을 잘 하고 있는지 확인하는 게 중요하다"고 강조했다.
그러면서 "후두염은 낮에 증상이 호전된다. 그래서 부모들이 상황을 착각할 수 있다. 하지만 밤 10시부터 증상이 심해지고 이런 증상이 며칠 반복된다"며 "낮에 괜찮아졌다고 안심하지 말고 비대면 진료를 적극 활용하고 상비약을 미리 구비해두는 준비가 필요하다"고 부연했다.
송 원장은 3세 이하의 경우 평소 다니는 소아과를 통해 자주 비대면 진료를 받는 것이 좋다고 강조했다. 그는 "재택치료 단톡방을 보면 야간에 응급 병상 배정을 요청하는 환자 60% 이상이 영유아 아이들이었다"며 "만 3세 이하는 각자 평소에 영유아 검진차 다니던 소아과 병원에 연락해서 담당 의사에게 진료를 받는 게 가장 빠르고 불필요한 시간을 줄일 수 있다"고 설명했다.
그러면서 "환자가 요청하면 해당 병·의원 승인 아래 집중관리군과 비슷한 형태로 매일 확인, 상담하는 게 낫지 않을까 싶다. 심해지기 전에 막는 게 중요하기 때문이다. 아기의 목소리가 거친지 옹알이를 하는지 부모가 녹음하고 의사에 들려주는 것도 좋은 방법"이라고 강조했다.
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