美매체 "북한 지하 핵실험 준비 가능성"… 터널 굴착 움직임 포착

북한이 지하 핵실험을 준비중일 가능성이 있다는 보도가 나왔다. 북한은 지난 2017년 핵실험을 마지막으로 그동안 핵실험을 하지 않았다.
미국 CNN은 지난달 31일(이하 현지시각) 미 당국자를 인용해 "북한이 최근 지하 핵 실험장 건설 활동과 터널 굴착을 재개했다"고 보도했다. CNN은 총 5명의 관계자를 인용해 이 같은 소식을 전했다. 당국자들은 상업 위성 사진을 통해 풍계리 핵 실험장 지표면에서 활동 징후가 나타났다는 점도 언급했다.

보도에 따르면 북한은 현재 지난 2018년 폐쇄된 지하 터널 굴착 작업을 진행하고 있다. 이 작업은 지하 핵실험 재개에서 매우 중요한 요소라고 판단하고 있다. 언제 실험을 재개할 수 있을지는 건설과 굴착 속도에 달렸다는 설명이다.


이에 앞서 지난달 8일 미 국가정보국(DNI)은 김정은 북한 국무위원장이 핵·대륙간탄도미사일(ICBM) 실험을 재개할 수 있다고 경고했다.DNI는 '2022 연례 위협평가 보고서'를 인용해 이 같이 주장했다. 북한은 지난달 24일 ICBM을 시험발사한 바 있다.

우리 국방부와 통일부도 비슷한 의견이다. 풍계리 핵 실험장 갱도 복구 작업으로 추정되는 활동을 감지했다며 한·미 당국이 상황을 주시하고 있다고 전한 바 있다.

이와 함께 북한의 또 다른 탄도미사일 시험 발사가 곧 있을 수 있다는 분석도 나오고 있다. CNN은 한 당국자를 인용해 "북한의 다음 탄도미사일 실험이 이르면 몇 주 내에 이뤄질 수 있다는 징후가 있다"고 설명했다. 이 같은 평가에 대한 구체적으로 설명하지 않았지만 미국 내 관계 당국은 김 위원장이 핵무기 실험을 재개할 것을 기정사실화 하는 분위기다.