인도발 변이 B.2.75 등장… "면역회피력 제일 강해"

국내는 물론 해외에서 빠르게 확산하고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위변이 바이러스 BA.5보다 면역회피력이 높은 것으로 알려진 오미크론 세부변이 BA.2.75가 인도를 중심으로 확산하고 있다.
10일(현지시각) 미국 경제전문지 포브스 등 외신에 따르면 세계보건기구(WHO)는 감시 중인 우려 변이 세부 계통에 BA.2.75를 포함했다.

WHO는 우려변이로 간주하고 면밀히 관찰할 필요가 있는 오미크론 및 스텔스 오미크론의 하위변이를 우려 변이 세부 계통으로 분류해 모니터링하고 있다. 우세종으로 떠오른 BA.5와 BA.4도 포함돼 있다.


BA.2.75는 스텔스 오미크론으로 불리는 BA.2의 세부변이다. 인도에서 지난달 초 처음 발견된 후 인도 내 검출률이 40%대 후반까지 올랐다. 지금까지 미국, 캐나다, 독일, 호주, 영국 등 10여개국에서 확인됐다. 현재까지 국내에서는 BA.2.75 확진자가 보고되지 않았다.

연구원들 사이에서 이 변이는 그리스 신화에 나오는 반인반수의 이름인 켄타우루스라는 별칭으로 불리는 것으로 알려졌다. 포브스는 "이름을 붙인 이유는 불분명하지만 신화 속 반인반수에서 이름을 가져왔다는 점을 볼 때 이 변이가 이전의 변이와는 매우 다르다는 것을 시사한다"고 평가했다.

BA.2.75의 특징은 스파이크 단백질에 일어난 변이가 기존 오미크론 및 세부계통 변이들보다 많다는 점이다. 기존 변이보다 면역회피력이 더 강해졌을 가능성이 높은 셈이다. 코로나19의 스파이크 단백질은 인체 세포의 표면과 가장 먼저 접촉하는 부분이다. 이 부위의 변이가 발생하면 바이러스가 세포 내로 침입하기 더 쉬워지게 되고 바이러스의 전파력은 더욱 강해진다.


전문가들은 BA.2.75가 BA.2보다 스파이크 단백질 9개 부분에서 추가 변이가 일어난 것으로 보고 있다. 뉴욕에서 재확산을 주도했던 BA.2.12.1 변이는 BA.2에서 2개의 추가 변이가 확인된 바 있다.

에릭 토폴 미국 스크립스연구소장은 최근 자신의 트위터에 "현재 BA.2.75에 대해 우려되는 점은 BA.5를 뛰어넘은 추가 변이가 확인됐다는 것"이라며 "더 나쁜 면역회피력을 만들어낼 수 있다"고 우려했다.

"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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