정기석 국가감염병 위기대응 자문위원장은 13일 오전 질병관리청에서 열린 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 "자문위는 지난 11일 첫 회의를 개최하고 최근 코로나19 재유행에 대비한 대응방안에 대해 논의했다"며 "자료 및 관련 근거들을 면밀히 검토한 결과 당초 예상보다 조기에 코로나19 재유행이 가능하다고 판단했다"고 밝혔다.
국가 감염병 위기대응 자문위원회는 윤석열 정부의 방역정책 결정을 조언하고 권고하는 전문가 중심의 독립적 자문기구다. 박근혜 정부 때 질병관리본부장을 지낸 정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수가 위원장을 맡고 있다.
자문위는 이날 정부에 지난 11일 첫 회의에서 마련된 재유행 대비·대응 관련 정책 의견을 제시했다.
우선 재유행 이후 국민의 일상에 타격이 없도록 선제적으로 방역·의료 대응체계를 준비하는 데 정책 역량을 쏟아야 한다고 강조했다. 이를 위해 자문위는 유증상자 등이 확진판정을 조속히 받을 수 있도록 진단검사 체계를 점검·운영하고 BA.5 등 신종 변이 감시 체계를 강화할 것을 주문했다.
예방접종은 중증과 사망의 예방을 목표로 하고 4차 추가 접종은 중증과 사망의 위험이 높은 대상자에게 권고하도록 했다. 이와 함께 고위험군 신속 진료를 위한 패스트트랙을 활성화하고 원스톱진료기관을 확대해 치료제를 적극 처방할 것을 주문했다.
위중증으로 입원한 환자가 신속하게 치료받을 수 있도록 병상을 미리 충분히 확보하는 한편 요양병원·시설 등 감염취약시설 대응을 강화할 것도 권고했다. 개량백신과 치료제 도입, 지역 보건의료체계 점검, 현장 보건의료인력 확충 등도 정부에 조언했다.
다만 사회적 거리두기 재도입은 유보했다. 현재 유행 상황이 다시 거리두기를 도입할 만큼의 비상상황은 아니라는 입장이다.
정 위원장은 "거리두기는 마스크와 함께 방역의 핵심이지만 지금은 다르다"며 "병에 걸리지 않은 사람들을 보호하기 위해 거리두기를 하는 것인데 지금은 국민 절반 이상이 델타와 오미크론 유행 당시 감염이 됐다"고 말했다.
이어 "이미 상당수가 면역을 가지고 있는 상태에서 국민들이 가장 불편해하는 거리두기를 시작할 이유는 전혀 없다"며 "거리두기는 가장 마지막에 고려해야 되는 상황"이라고 덧붙였다.
정 위원장은 정부와 방역당국이 백신과 치료제 등 대응 역량을 보유하고 있다며 이번 겨울이 코로나19 재유행에 마지막 고비가 될 것이라고 전망했다.
정 위원장은 "이번 겨울만 잘 넘기면 내년부터는 다른 모습일 것이라고 생각한다"며 "우리는 효과적인 백신과 치료제를 충분히 보유하고 있다. 코로나를 독감처럼 볼 수 있게 하겠다. 마스크 쓰기, 손 위생, 불필요한 모임 자제 등을 잘 지켜준다면 코로나를 그렇게 크게 걱정하지 않고 경제 활동과 사회생활을 유지할 수 있도록 (질병청과 위원회가)열심히 노력하겠다"고 말했다.
"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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