이 의원은 15일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 원내대표 출마를 선언했다. 이 의원은 국민의힘이 전날 원내대표 후보자 선출을 위한 선거관리위원회 출범 이후 처음으로 출마를 선언한 후보다.
이 의원은 국민의힘에서 유일한 호남 지역구 국회의원이라는 상징성이 있다. 이 의원은 지난 국민의힘 입당 당시 윤석열 대통령 후보로부터 '천군만마를 얻은 기분'이라고 환영받았다. 대통령직 인수위원회 정무사법행정분과 간사라는 역할을 부여받았다. 현재는 친윤계 의원들이 주축이 돼 출범을 준비 중인 '민들레 모임'의 공동 간사이기도 하다.
정진석 비상대책위원장과도 친분이 있다. 정 비대위원장은 호남 몫 비대위원으로 이 의원을 인선하려고 했지만 "이런저런 이유로 고사했다"고 밝힌 바 있다.
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