지난 9일(이하 현지시각) 블룸버그는 "자오 대변인은 외교부 국경·해양사무과 부과장으로 이동했다"며 "자오리젠은 지난 2019년부터 중국 외교부 대변인으로 활동했다"고 보도했다. 중국 외교부 국경·해양사무사는 영토와 해양의 영유권 문제를 다룬다.
갑작스러운 인사 이동 배경은 알려지지 않았다. 하지만 그의 부인이 최근 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글이 인사에 영향을 줬다는 말이 나오고 있다.
자오 대변인의 배우자인 탕톈루는 지난해 12월 중국 SNS인 웨이보에 "해열제를 못 구했다"는 게시글을 올렸다. 당시 게시글은 중국의 미흡한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처를 드러냈다는 평가를 받았다. 자오 대변인이 마지막으로 정례 브리핑에 나선 건 지난해 12월2일이다.
강경파로 분류되는 자오 대변인이 온건파로 분류되는 친강 신임 중국 외교부장(외교부 장관)의 취임에 맞춰 물러났다는 평가도 나온다. 매체는 "친 신임 장관은 온건파로 분류된다"며 "최근까지 미국 주재 중국 대사로 근무한 그는 비교적 합리적이라는 평가를 받는다"고 보도했다.
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