15일(한국시각) FIFA 평의회는 "만장일치로 사우디아라비아가 2023년 클럽월드컵 개최지로 선정됐다"고 밝혔다.
클럽월드컵은 각 대륙 최강의 축구 구단이 모여 세계 최고 클럽을 가리는 대회다. 지난 2000년 출범했다. 유럽축구연맹, 남미축구연맹, 북중미축구연맹, 아프리카축구연맹, 아시아축구연맹, 오세아니아축구연맹 연맹에서 1팀씩과 개최국 리그 챔피언 등 총 7팀이 출전한다.
사우디아라비아는 브라질, 스페인, 일본, 아랍에미리트(UAE), 모로코, 카타르에 이어 이 대회를 유치한 나라가 됐다. 2023 대회는 오는 12월12일부터 11일 동안 펼쳐질 예정이다.
사우디아라비아는 오일머니를 앞세워 대회 유치 및 후원에 집중적으로 공을 들이고 있다. 이달 초에는 오는 2027년 아시아컵 개최권을 따냈다. 사우디아라비아 관광청은 2023 호주·뉴질랜드 FIFA 여자 월드컵 공식 후원사로 선정되기도 했다. 2026년 AFC 여자 아시안컵 유치도 추진 중이다.
그러나 대형 이벤트를 '스포츠 워싱'에 이용하려고 한다는 비판을 받고 있다. 사우디아라비아는 그동안 여성 인권 탄압과 차별로 인해 국제 사회로부터 강한 질타를 받고 있다. 이러한 부정적 이미지를 씻어내는데 스포츠를 이용하고 있다는 것이 인권단체들의 주장이다.
FIFA 클럽월드컵 개최지 발표에 인권단체 국제앰네스티도 비판을 가했다. 국제엠네스티는 "FIFA는 여자 월드컵 후원사 선정에 이어 표현의 자유, 차별 혹은 노동자의 권리를 고려하지 않는 국가를 클럽월드컵 개최지로 선정했다"면서 "FIFA는 사우디아라비아의 인권 탄압 전력을 또 무시했다"고 비판했다.
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