17일 CNN과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 스페이스X는 이르면 이날 미국 텍사스 보카 치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 스타십을 시험 발사한다.
시험 발사 시간은 총 90분으로 설정됐다. 미국 중부시간 기준 17일 오전 7시(한국시간 저녁 9시)부터 시작되고 발사 45분 전부터 사회관계망서비스(SNS) 채널과 유튜브에서 생중계를 시작한다.
기상 악화 등 문제로 발사가 불발될 경우를 대비해 예비 발사일을 18~21일로 정하고 이번 주 내내 시험 발사를 시도할 예정이다.
스타십은 총 길이 120m, 직경 9m로 1단부 로켓인 부스터(슈퍼 헤비)와 2단부 로켓이자 우주선인 스타십으로 구성된다. 슈퍼 헤비 로켓에는 랩터2 엔진 33개가 장착돼 7590톤의 추력을 낼 수 있다. 2단부 스타십에는 80~120명이 탑승 가능하다.
스페이스X는 발사 2시간 전부터 액체메탄, 액체 산소 등 추진제(연료) 등을 적재한다. 발사 16분40초 전부터는 발사 전 엔진 냉각을 시작하는 등 준비 절차를 진행한다. 발사 후 55초에는 기체가 가장 큰 압력을 받는 맥스 큐(Max-Q) 지점에 도달하고 발사 후 2분52초에는 1단 슈퍼 헤비와 2단 스타십이 분리된다. 분리 5초 후에는 스타십 우주선 자체 엔진의 점화가 시작되고 이를 통해 지구 저궤도를 한바퀴 선회한 뒤 태평양 해상에 착수하게 된다. 1단 슈퍼 헤비 또한 분리 후 약 5분여에 걸쳐서 해상 착수 절차를 진행한다.
스페이스X는 "스타십은 승무원과 화물을 모두 지구 궤도로 운반하고, 인류가 달로 돌아가고, 화성과 그 너머로 여행할 수 있도록 설계된 완전히 재사용 가능한 운송 시스템"이라며 "새로운 영토로 모험하며 받은 모든 지원과 격려에 감사드린다"고 전했다.
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