한국은 오는 20일 오후 8시 대전 월드컵경기장에서 엘살바도르와 6월 두 번째 평가전을 치른다. 앞서 클린스만호는 지난 16일 부산에서 펼쳐진 페루와의 평가전에서 0-1로 패했다.
3월 대표팀 지휘봉을 잡은 클린스만 감독은 콜롬비아(2-2 무), 우루과이(1-2 패)전에 이어 페루전(0-1 패)까지 지면서 1무2패의 부진에 빠졌다.
엘살바도르전을 앞둔 클린스만 감독은 기분 좋게 승리를 수확하겠다고 강조했다. 그는 19일 대전 월드컵경기장에서 진행된 기자회견에서 "(내년) 아시안컵까지 가는 여정을 준비할 수 있는 경기가 될 것 같아 각오가 남다르다"며 "지난 경기에서 이기지 못했는데 내일은 팬들에게 승리를 보여드리도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.
클린스만 감독은 페루전에서 벤치를 지켰던 손흥민의 출전에 대해 언급했다. 다만 아직 100% 몸 상태는 아니기 때문에 선발보다는 후반 조커로 나설 것으로 보인다. 그는 "손흥민이 팀 훈련을 풀로 소화할 수 있어 기분이 좋다"면서도 "지켜봐야겠지만 90분을 뛰기에는 아직 무리이기 때문에 내일 선발로 나가지는 않을 것"이라고 설명했다. 이어 "당장 몇 분을 말할 수는 없어도 후반 출전을 준비하고 있다"며 "나도 손흥민이 그라운드 위에서 뛰는 모습을 보고 싶다"고 덧붙였다.
페루전 초반 고전했던 것을 돌아보며 클린스만 감독은 엘살바도르전에서는 킥오프 이후부터 모든 것을 쏟아낼 수 있도록 철저하게 준비하겠다는 구상을 전했다. 그는 "페루전은 전반 30분 동안 일대일 싸움에서 완전히 졌고 선제골을 내줘 쫓기는 경기를 했다"며 "내일은 시작부터 더 거칠고 다부지게 경기하자고 이야기했다. 지난 경기는 수비 라인이 바뀌어서 어려움도 있었으나 빠르게 다시 호흡을 맞추는 것도 우리가 해야 할 일"이라고 강조했다.
한국이 엘살바도르와 맞붙는 것은 이번이 처음이다. 다만 엘살바도르는 지난 15일 일본서 열린 평가전에서 0-6으로 대패해 전력이 크게 강하지 않은 것으로 드러났다. 클린스만 감독은 방심은 금물이라고 섣부른 예상을 경계했다.
나아가 클린스만 감독은 최근 끝난 '김은중호'의 U20 월드컵 4강 진출 등의 활약을 바라보며 더 많은 젊은 선수가 성장할 수 있도록 돕겠다고 약속했다.
그는 "한국 축구의 젊은 선수들을 보는 것은 상당히 즐겁고 미래가 기대된다"며 "현재 유럽에서 많은 지도자들도 내게 연락을 한다. 그들이 더 성장할 수 있도록 돕는 것이 내 역할"이라고 말했다. 이어 "더 성장하기 위해서는 배고픈 열망이 필요하다. U20 멤버들도 3~4명 유럽에 진출할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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