울산서 꽃핀 최태원의 新기업가 정신… 환경보호에 지역 성장까지

최태원 대한상공회의소 회장 주도로 2022년 출범한 신기업가정신협의회(ERT)의 정신이 울산에서 꽃피우고 있다. 친환경 사업을 영위하며 지역 일자리 창출에도 기여하고 있는 사회적 기업 우시산이 대표적 예다.
지난 13일 만난 변의현 대표는 2015년 울산에 설립된 사회적 기업 우시산을 이끌고 있다. 바다에 버려진 플라스틱과 비닐 등 쓰레기를 재활용하는 사업을 진행, 울산 앞바다에 서식하는 고래를 보호하기 위해서다. 고래는 플라스틱과 같은 해양 쓰레기를 먹으면 소화하지 못하고 고통을 느끼다 죽는다고 한다.

우시산은 고래 보호를 위해 지난해 폐플라스틱 40톤가량을 수거했다. 500㎖ 생수병 14만개에 달하는 규모다. 2020년부터 지난해까지 3년 동안 거둬들인 폐플라스틱은 102톤 정도다. 수거한 폐플라스틱은 파쇄 및 세척을 거쳐 티셔츠, 담요, 장갑, 양말, 이불, 인형 등으로 재탄생한다.


우시산은 폐플라스틱 재활용으로 이산화탄소 약 240톤을 상쇄하는 효과를 거뒀다. 30년생 편백나무를 4만625그루 심는 효과와 비슷하다. 우시산은 사업 확대를 위해 울산, 부산, 대구 지역 매장과 국립중앙박물관, 울산박물관 등으로 판로를 넓혔다.

지역 일자리 창출에도 기여하는 중이다. 우시산은 2020년부터 지난해까지 매년 직원을 11명씩 고용했다. 직원 중 발달장애인 비율은 40%에 달한다. 우시산 직원들은 고령자, 장애인, 청년 등 다양하게 구성됐다.
우시산의 사업 확대는 SK그룹 지원 영향이 컸다. 영세한 사회적 기업 특성상 폐플라스틱 재활용과 같은 친환경 활동을 하기 힘든데 SK그룹이 금전적 및 마케팅적 지원을 해줬다는 게 변 대표 설명이다. SK이노베이션은 2019년 울산항만공사, 울산지방해양수산청, 유엔환경계획 한국협회와 공동으로 우시산과 '해양 플라스틱 저감 및 기후변화 대응'을 위한 업무협약(MOU)을 맺고 지원하기도 했다.
우시산은 최 회장이 언급한 새로운 기업가 정신에 부합한다. 최 회장 주도로 출범한 ERT는 지난해 기업 선언문 발표를 통해 '친환경 경영' '지역사회와 함께 성장'을 새로운 기업가 정신 방향으로 꼽았다. 지금까지 기업 역할이 이윤과 일자리 창출, 세금을 통한 국민경제 기여 등에 머물렀다면 앞으로는 기후변화, 저출산 및 고령화, 디지털 전환 등 새로운 사회문제를 해결하는 데 기여해야 한다는 시각이다.

최 회장은 지난 3월 우시산의 해양 페트(PET)병 업사이클링 사업에 관한 설명을 듣고 "신기업가정신은 환경·사회·지배구조(ESG)는 물론이고 사회 가치를 창출하면서 기업가치도 만들어 나가자는 것"이라며 "봉사나 기부뿐 아니라 사회문제를 어떻게 푸느냐가 새로운 도전"이라고 했다.