바이든·시진핑, 내달 美캘리포니아서 정상회담… 준비작업 착수

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 다음달 미국 캘리포니아에서 정상회담을 갖기로 하고 준비 작업에 착수한 것으로 전해졌다.
5일(현지시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 백악관은 다음달 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 바이든 대통령과 시 주석 간 정상회담을 위한 준비에 들어갔다. 익명을 요구한 바이든 행정부 고위 당국자는 두 정상간 회담 개최가 "매우 확실하다"면서 "우리는 (정상회담) 계획(수립) 절차를 시작하고 있다"고 말했다.

만약 이번 APEC 계기에 바이든 대통령과 시 주석간 정상회담이 개최된다면 지난해 11월 인도네시아에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 1년 만에 두 정상이 한 테이블에 마주 앉게 된다. 당시 두 정상은 대면 외교 중요성을 강조하면서 미·중 관계가 정상 궤도에 오를 수 있길 희망한다고 밝힌 바 있다. 하지만 지난 2월 중국의 정찰풍선 사태와 미국의 대중국 제재 및 수출 통제 강화 등으로 양국 관계는 더욱 냉랭해졌다.


최근 미국 정부가 '미·중간 경쟁을 책임있게 관리해야 한다'며 손을 내밀면서 양국 관계 개선을 위한 움직임이 본격화됐다. 바이든 행정부는 최근 토니 블링컨 국무장관을 시작으로 재닛 옐런 재무장관·존 케리 기후특사·지나 러몬도 상무장관 등이 잇따라 중국을 방문했다. 제이크 설리번 국가안보보좌관은 지난달 몰타에서 왕이 중국 외교부장과 이틀 동안 회담을 갖기도 했다.

백악관은 이같은 대화에 대해 "솔직하고 실질적이며 건설적"이라고 평가했다. 이를 두고 외교가에선 오는 11월 APEC을 주최하는 미국 정부가 시 주석을 초청해 바이든 대통령과 양자회담을 개최하려는 움직임을 보인다는 평가가 나왔다.

다만 최근까지 중국 정부는 시 주석의 APEC 참석 등에 대한 최종 확답을 주지 않았고 워싱턴 주재 중국 대사관도 논평 요청에 즉각 응하지 않은 것으로 알려졌다.