지난 10일(이하 현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 국제 군비통제 협정 이행·검증을 지원하는 영국 런던 소재 비영리단체 버틱은 이날 영변 핵 단지 중심부에 위치한 새로운 핵 시설엔 연간 약 160㎏ 고농축 우라늄을 생산할 수 있는 9000개 이상 원심 분리기가 설치됐다고 추정했다.
이번 시설이 생기기 전엔 북한은 연간 약 215㎏ 고농축 우라늄을 생산할 수 있었다. 새 시설 가동이 시작되면 215㎏에서 375㎏으로 약 75% 더 늘어날 수 있다.
버틱 분석 보고서 공동 저자인 그랜트 크리스토퍼는 "북한은 이미 중규모 핵무기 보유에 필요한 모든 물질을 확보했을 가능성이 높다"고 분석했다. 이어 "지금은 양을 늘리고 있는 것"이라며 "(북한이) 조만간 멈출 것이란 어떤 증거도 발견하지 못했다"고 설명했다.
크리스토퍼는 북한의 고농축 우라늄 비축량은 약 2100㎏으로 추정된다고 밝혔다. 대규모 핵 프로그램을 보유한 영국이나 프랑스 군사 비축량의 약 10분의 1에 불과하다.
아울러 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)도 최근 북한이 현재 약 60기 핵탄두와 최소 90개 이상 핵탄두를 만들 수 있는 핵분열 물질을 보유하고 있다고 추정했다. 새 시설이 완공되면 북한에서 공개된 최대 규모 우라늄 농축 시설이다.
WSJ은 김정은 북한 노동당 총비서의 핵무기 증강은 북한 핵 프로그램 감축을 조건으로 제재 완화를 제안한 미국과의 협상을 추진할 가능성이 작다는 걸 의미한다고 분석했다.
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