우주의 조약돌은 한화그룹과 KAIST가 지난 5년간 이어온 우주 인재 육성 프로그램이다. 매년 중학생 30여명을 선발해 우주과학 교육과 전문가와의 만남 등을 제공하며 우주에 대한 관심과 역량을 키워왔다.
올해는 프로그램의 범위를 일반 대중까지 넓혀 우주를 막연한 상상의 대상이 아닌 우리 앞에 놓인 기회이자 산업영역으로 쉽고 흥미롭게 풀어낼 계획이다. 과학 커뮤니케이터 궤도를 비롯해 전은지 KAIST 항공우주공학과 교수, 조승연 작가, 천문학자 지웅배, 정의훈 산업 애널리스트 등이 함께한다.
최근 민간 우주 시대를 연 미국 스페이스X의 사례를 계기로 국내에서도 '한국판 스페이스X'가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 발사체와 위성, 체계종합 등 각 분야에서 기술력을 갖춘 국내 항공우주 기업들이 힘을 모아 경쟁력을 키워야 한다는 것이다.
국내 우주산업 선두 주자인 한화그룹은 최근 대한민국의 AI 우주 강국 도약을 목표로 2040년까지 우주항공과 AI 산업에 총 55조원을 투자한다는 계획을 발표했다. 독자 발사체·위성망·국방 AI를 아우르는 통합 우주 인프라를 구축할 방침이다. 한국항공우주산업(KAI) 지분을 14%대까지 늘리고 지분 보유 목적을 '경영 참여'로 공식화하는 등의 행보도 이어가고 있다.
한화그룹 관계자는 "한국판 스페이스X는 사람에게서 나온다는 믿음으로 우주의 조약돌을 5년째 이어올 수 있었으고 이번 오픈 컨퍼런스를 통해 그 믿음을 더 많은 분들과 나누고 싶다"며 "우주를 향한 꿈을 가진 다음 세대가 있어야 대한민국도 스페이스X 같은 우주기업을 키워낼 수 있다"고 말했다.
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