불로장생이라는 말처럼 영원히 늙지 않고 건강하게 오래 살 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 우리에게 노화란 결코 피할 수 없는 장벽이다. 특히나 중년에 들어서면서 본격적으로 시작되는 노화와의 싸움 때문에 매년 찾아오는 새해가 그리 달갑지 만은 않다. 관절 구석구석이 쑤시고 아프기 시작하면서 ‘내가 나이가 드는구나’ 새삼 느끼게 된다.


유독 어깨 통증으로 괴로워하는 이들이 많은데, 소위 ‘오십견’이라 생각하고 자연치유만을 기다리는 경우가 많다. 하지만 중년을 괴롭히는 어깨 통증이 모두 오십견은 아니기 때문에 주의가 필요하다. 특히 오십견으로 오인되는 질환 중 하나인 회전근개파열은 노화가 원인이기도 하지만 무리한 어깨운동이 원인이 되는 경우도 있어 골프나 테니스 등 취미로 즐기는 운동을 할 때에도 조심해야 할 필요가 있다.
 
◆회전근개파열에 기다림은 독

흔히 중년에 어깨통증이 발생하면 오십견이라고 판단하는 것이 일반적이다. 하지만 어깨통증을 오십견으로 아는 환자의 70% 정도가 정작 오십견이 아닐 뿐만 아니라, 실제로 통증을 호소하는 환자의 대부분은 어깨충돌증후군이나 회전근개파열인 경우가 더 많다.


(사진=뉴시스)

회전근개파열로 오인하기 쉬운 오십견은 50대에 자주 발생하는 어깨 문제라며 쉽게 붙여진 진단명이지만 실제로 나이와는 상관이 없다. 정확한 의학적 명칭은 동결견 또는 유착성관절낭염으로 어깨를 감싸는 인대와 관절 주머니가 붓고 염증이 생기면서 어깨가 굳어버리는 질환이다.


오십견은 통증이 어깨 전반적으로 퍼져 있다면 회전근개파열의 통증은 주로 어깨 외측의 봉우리에 국한되어 있다는 차이가 있다. 또 회전근개파열은 증상이 자연스럽게 사라지지 않고 악화될 경우에는 재파열이 발생해 수술이 힘들어질 수 있다. 하지만 오십견은 1~2년이 지나면 자연스럽게 사라지는 경향이 있다. 때문에 회전근개파열을 오십견이라 자가판단하고 증상이 나아지기만을 기다리는 행동은 수술이 불가피한 최악의 상황이 발생되므로 전문가의 진단을 통해 알맞은 치료를 시행하는 것이 현명하다.
 
◆절대 무리하지 않는 것이 핵심

팔의 움직임을 담당하는 어깨는 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근이라는 네개의 근육으로 덮어져 있다. 이러한 어깨가 여러 방향으로 움직일 수 있도록 어깨뼈 부근에서 지탱해주는 이 근육들이 합해져서 하나처럼 된 힘줄이 바로 회전근개다. 이러한 회전근개는 어깨를 안정화시키고 팔을 들어 올리거나 회전시키는 운동을 담당하는 중요한 힘줄의 역할을 한다.

팔을 움직이게 될 경우 어깨 위쪽 부분에 볼록하게 봉우리모양으로 튀어나온 견봉과 위팔뼈인 상완골 사이의 좁은 공간을 회전근이 지나게 되는데, 이 공간에 회전근이 끼이는 것을 어깨충돌증후군이라 한다. 또한 이런 충돌이 반복되면 회전근이 손상되고 파열되어 결국 회전근개파열이 발생되는 것이다. 파열이 발생 될 경우에는 조금씩 아픈 어깨가 뻣뻣해지고 점점 그 통증이 심해져 잠을 청하기조차 힘들어진다. 또한 아픈 쪽 어깨로 돌아눕지 못할 정도로 통증이 목과 팔에 퍼지기 때문에 목디스크로 오인하기도 쉽다.


회전근개파열은 주로 퇴행으로 인해 50~60대 중장년층에게 자주 발생하는 것이 특징이나 최근에는 팔의 이용량이 많은 골프나 야구, 테니스, 배드민턴 등을 즐기는 사람들이 늘어나면서 젊은 층에서도 종종 발견된다. 중년에 운동을 할 경우에는 충분한 준비운동으로 근육의 긴장을 풀어준 후 운동을 시작하는 것이 중요하며, 평소에 근육 강화운동을 시행하되 무리하게 진행하는 것은 금물이다. 따라서 운동을 평소 하지 않았다면 처음에는 30~50분가량으로 운동량을 정하고 차츰 운동시간을 늘려가며 규칙적으로 시행하는 것이 현명하다. 운동 후에는 온탕이나 따뜻한 팩으로 어깨 관절 주변 근육의 긴장을 풀어주고 평소 바른 자세를 유지하는 것이 중년의 어깨 건강을 지키는 최선의 예방법이다. 

 
◆회전근개파열 방치 시 파열크기 점점 커져

만일 회전근개파열이 발생했다면 파열의 정도에 따라 치료를 진행해야 한다. 부분 파열이면 주사 및 약물, 물리치료를 함으로써 효과를 볼 수 있지만 그 이상의 부분파열이나 완전 파열이 있는 경우라면 관절경을 이용한 봉합수술을 해야 한다. 따라서 회전근개가 완전히 파열되는 등 수술이 필요한 상황이라면 되도록 빨리 수술을 받는 것이 효과적이다. 기본적으로 근육은 탄력이 있는 조직이기 때문에 파열이 방치되면 봉합해야 하는 크기가 더 커지고 결과도 나쁘며, 파열 후 오랜 시간이 지나면 회전근은 본래의 성질을 잃고 지방으로 퇴행성 변화를 거치게 된다.

회전근개파열의 경우 관절 내시경을 통해 ‘회전근 봉합술’을 시행한다. 5~10mm 정도의 작은 구멍으로 초소형 카메라를 삽입하여 끊어진 힘줄의 위치를 확인하고 굵은 실이 달린 소형나사를 통해 회전근을 뼈에 꿰매어 준다. 이와 함께 회전근의 충돌로 인해 거칠고 날카로워진 견봉을 다듬어 주는 견봉 성형술을 반드시 함께 시행해야 재발을 막을 수 있다. 견봉 성형술을 시행하면 회전근이 지나갈 수 있는 공간도 넓어지기 때문에 회전근이 견봉과 상완골 사이에 끼어 질환이 발생되었던 문제점이 해결되는 것이다.

이 수술법은 절개부위가 작아 수술 후 통증이 적고 재활 및 일상 복귀가 빠르고 관절내시경을 관절 내부로 삽입하면 회전근개파열과 동반된 관절 내의 이상도 발견이 가능해 그 즉시 치료를 시행할 수가 있다.


회전근 봉합술은 보통 1시간~1시간 반 정도 시행되며, 수술 후 보조기를 착용해야 한다. 한달여 정도가 지나면 수술한 팔로도 충분히 일상생활이 가능해지지만 힘이 많이 들어가는 운동 등은 수술 후 재발을 막기 위해 3개월 이후에 하는 것이 좋다. 또한 빠른 회복을 위해서는 무엇보다 재활치료가 중요하다. 회전근파열의 봉합이 잘 되었어도 재활과 운동치료가 제대로 이루어지지 않아 어깨가 굳어버리는 경우를 종종 볼 수 있어 안타까운 상황이 발생하기도 한다. 따라서 회전근 봉합술 수술 직후부터 수동적으로 관절운동을 천천히 시작해야 하며, 기간별로 운동 목표를 정해 놓고 재활운동을 실시하는 것이 어깨 건강을 되찾는 비법이다.