대부분의 사람들은 잇몸질환을 가벼운 불편함 정도로 여긴다. 치과를 찾지도 않을뿐더러 감기 같은 질병으로 인식해 방치하기도 한다. 염증이 심해지거나 잇몸이 내려앉은 후에야 치과를 찾는 경우도 많다. 그러나 이때쯤 되면 치료시기를 꽤 놓쳤다고 할 수 있다. 시기적으로 마치 암 4기 판정을 받은 후 치료를 받는 것과 같다는 게 전문가들의 판단이다.

더구나 최근 몇년 새 적절한 치료시기를 놓친 뒤에야 치과를 찾는 사람들이 지속적으로 증가하고 있어 치아 건강관리에 경종을 울리고 있다. 잇몸이 붓고 피가 나는 가벼운 '치은염'에서 잇몸이 내려앉고 심하면 치아가 빠질 수 있는 '치주염'으로 질환이 커질 수도 있기 때문이다.

◆매년 증가하는 잇몸질환 보유자

잇몸질환을 경험했거나 보유하고 있는 사람이 해를 거듭할수록 증가하고 있다. 보건복지부에 따르면 우리나라 성인 10명 중 9명은 잇몸질환을 경험했으며 7명은 현재 잇몸질환 보유자인 것으로 나타났다. 또 국민건강보험공단은 치은염 질환 진료인원 분석결과 2006년 563만명에서 2011년 800만명으로 늘어나 연평균 7.3%의 증가율을 보였다고 밝혔다.

치은염질환으로 진료를 받은 환자의 건강보험 진료비는 2006년 2776억원에서 2011년에는 4881억원으로 연평균 11.9% 증가했다. 치은염과 같은 잇몸질환으로 병원을 찾는 환자수가 매년 꾸준히 늘고 있고 이로 인한 사회적 비용 또한 만만찮다는 지적이다.

뿐만 아니라 지난 2011년 발간된 <건강검진통계연보>의 구강건강 검진결과에 의하면 전체 수검자 중 치주질환 치료가 필요한 경우가 무려 37만명이나 되는 것으로 파악됐다.

치료시기를 놓친 잇몸질환은 꽤 심각한 결과를 초래한다. 잇몸을 절개한 후 치조골의 염증조직을 제거하거나 손상된 주위 조직을 다듬어주는 수술 등이 필요하기 때문이다. 이로 인한 고통과 경제적 부담이 요구되며 장기적인 치료도 불가피하다.

게다가 학계의 각종 연구논문에 의하면 만성적 잇몸질환은 당뇨, 심장관련 질환, 골다공증, 호흡관련 질환, 류마티스 관절염, 특정 암, 발기부전, 신장관련 질환, 치매 등의 복잡한 병들과 전염병학상의 관계를 보인다. 잇몸질환은 단순한 치과질환이 아닌 우리 몸 전체의 건강과 밀접한 관련이 있기 때문에 원인에 대한 인식과 조기예방이 무척이나 중요하다는 얘기다.


◆잇몸질환의 주범 '진지발리스'

그렇다면 생각보다 심각한 병으로 부각된 잇몸질환의 발병 원인은 무엇일까. 바로 입안에 사는 '잇몸세균' 때문이다. 구강 내에는 충치를 유발하는 뮤탄스균 등 700여종, 2억마리나 되는 각종 세균이 살고 있다. 구강 내 서식하는 세균 중 잇몸질환을 일으키는 가장 큰 원인으로 꼽히는 주범이 바로 '진지발리스균'이다.

진지발리스균은 노출된 치아 및 구강점막에 분포하는 충치균과 달리 치아와 잇몸 사이의 치주포켓에 서식하며 잇몸조직을 이루고 있는 콜라겐을 분해하는 효소를 분비한다.

이들은 치면세균막의 당과 단백질을 먹고 살며 대사과정에서 심한 독소를 내뿜는데 이 현상이 계속되면 잇몸에 빨갛게 염증이 생긴다. 이를 치주질환이라 하며 입 냄새가 나기도 한다.

진지발리스균을 현미경으로 보면 작은 막대모양으로 활동성이 매우 활발하다. 공기를 싫어하는 혐기성균으로 치아와 잇몸 사이의 작은 잇몸 골짜기 홈 속에 깊이 파묻혀 살기 때문에 호기성균인 충치균 뮤탄스와 다르게 쉽게 억제가 되지 않는 경향이 있다.

잇몸 사이에 숨어 있다가 독소를 내뿜어 잇몸을 붓게 하고 출혈을 일으키며 통증이 없어 방치되는 경우가 많다. 그러나 계속 방치하면 치아를 떠받치고 있는 잇몸 뼈를 녹여 치아가 빠질 수도 있기 때문에 잇몸질환 원인균인 진지발리스균을 억제하는 것이 예방의 핵심이다.

◆천연 항균성분으로 잇몸질환 예방

평소에 잇몸질환을 예방하려면 이를 깨끗이 닦아 치면에 눌러 붙은 세균막을 없애거나 진지발리스균 같은 치주질환을 야기시키는 세균을 억제해줘야 한다. 최근에는 잇몸질환 핵심원인균인 진지발리스균을 억제시키는 전문기능성 치약이 출시돼 양치만으로도 잇몸질환을 예방할 수 있다.

애경 토털 오럴케어 브랜드 2080은 잇몸질환의 핵심 원인균인 진지발리스균을 억제시켜 잇몸질환을 근본적으로 예방하는 전문기능성 치약 '2080 진지발리스 프로젝트K'를 최근 출시했다.

이 치약은 우리나라 성인 대부분이 잇몸질환을 앓고 있으며 생각보다 심각한 국민병이라는 조사결과에 기반을 두고 개발됐다. 국민 치아건강에 앞장서는 2080이 건강하고 아름다운 잇몸을 유지시키기 위한 대국민 잇몸건강 프로젝트의 일환으로 출시한 것이다.

특히 애경 중앙연구소에서 개발한 100% 천연 항균성분인 '징코빌로바' 추출물을 함유하고 있어 진지발리스균을 억제하고 잇몸질환을 효과적으로 예방해준다.

2080 진지발리스 프로젝트K 치약 성분의 효과는 치과대학 체외진단(in-vitro) 실험에서도 입증됐다. 진지발리스균을 인위적으로 배양한 후 치약성분을 넣고 균 감소율을 측정해본 결과 실험 전에 비해 진지발리스균이 99.2% 감소했다. 또한 2080 진지발리스 프로젝트K 치약 사용군과 대조치약 사용군으로 나눠 치은염지수를 측정한 결과 8주 후부터 대조치약 사용군에 비해 치은염지수가 감소하기 시작했다. 12주 후에는 2배 이상 줄어드는 결과도 얻었다.

이외에도 2080 진지발리스 프로젝트K 치약 사용군의 진지발리스균 감소율이 대조치약 사용군 대비 30% 높게 나타나면서 뛰어난 잇몸질환 개선효과가 임상시험을 통해 증명됐다.

신승철 단국대 치과대학 교수는 "평소 잇몸질환 전문치약과 칫솔, 치간케어류의 사용을 습관화한다면 증세가 악화되는 것을 예방할 수 있다"며 "깨끗한 양치뿐만 아니라 정기적으로 치과에서 스케일링을 받으며 관리한다면 건강한 중년과 노년을 보낼 수 있다"고 조언했다.
 
☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제281호에 실린 기사입니다.