중년 남성 울리는 ‘공황장애’…한방정신과치료는 어떻게?

경기 불황 등의 이유로 정신적 문제를 호소하는 중년 남성의 수가 크게 늘고 있다. 우울증을 기본으로 최근에는 공황장애로 고통 받는 남성들도 많아지고 있는 추세다.

회사생활, 거주 불안정, 불규칙한 수입, 아내와의 불화 등 중년 남성을 괴롭히는 요인은 셀 수 없이 많다. 그러나 대부분의 중년남성들이 이를 해소할 수 있는 통로를 마련해 놓지 못한 상태에서 공황장애와 같은 정신과 질환에 무방비 상태로 노출되어 있다.


공황장애는 특정한 이유가 없는데 갑자기 심한 불안 증상을 보이는 정신질환이다. 불안, 공포를 기본으로 ‘가슴이 답답하다’, ‘심장이 터질 것 같다’, ‘죽을 것 같다’는 말을 할 정도로 신체적인 부분에서도 불편함을 느낄 수 있다.

그런데 공황장애의 원인이 되는 요소를 파악하고, 정신적‧신체적 문제를 해결하지 않고서는 증상이 재발하지 않기를 기대하는 것은 무의미한 일이다. 때문에 적절한 시기에 적절한 치료를 시작하는 것이 반드시 필요하다.


한방신경정신과 자하연한의원 임형택 원장에게 실제 중년 남성 환자의 사례를 통해 원인과 증상, 치료방법을 물었다.

Q. 환자가 공황장애를 겪게 된 원인은 무엇이었나.


A. 환자는 50대 남성으로 한 집안의 가장이었다. 다른 많은 아버지들과 마찬가지로 가족에 대한 책임감이 무척 강한 모습을 볼 수 있었다.

경기 침체로 인한 사업에서의 부진, 주택 가격 하락 등이 연속되면서 심한 스트레스를 느낀 것이 원인이 됐다. 시간이 지나도 상황이 나아지기는커녕 악화되는 것을 지켜보면서 심한 불안과 공포를 느끼기 시작했다.


가슴이 답답하고, 숨막힘, 두통, 만성피로, 불면증 등 공황장애로 인한 거의 모든 증상을 겪고 있는 상태였다.

주의해야할 것은 사례와 같은 공황장애원인은 거의 모든 중년남성들이 느낄 수 있는 부분이라는 점이다. 때문에 공황장애와 같은 정신질환이 자신에게도 얼마든지 나타날 수 있다는 점을 인식해야 한다.

이처럼 스트레스, 책임감, 경쟁, 압박, 과로 등에 의해 나타날 수 있는 공황장애는 중년남성을 대표적으로 연예인, 직장초년생, 수험생, 취업준비생 등에게도 잘 나타나고 있다.

Q, 공황장애 주요증상을 자세히 알려 달라.

A. 공황장애는 공황발작이 기본이다. 예기치 못한 상태에서 급격히 고조되는 극심한 공포, 불쾌감과 함께 심계항진, 질식감, 어지러움, 죽을 것 같은 두려움 등의 신체 및 인지적 증상이 한 시간 내로 지속되는 것을 말한다.

심장이 두근거리고 맥박이 빨라지며, 심하게 땀을 흘린다. 몸이 떨리고 전율도 온다. 가슴이 아프고 답답하며 복부가 불편하고 메스꺼운 느낌이 지속적으로 나타난다.

두통, 현기증, 불안정감, 어지러움도 흔히 나타난다. 자신의 주위가 비현실적이라는 느낌에 사로잡히고 자제력을 잃기 쉬우며 미칠 것 같다는 생각이 든다.

이러한 증상들은 또 특정 장소에서 나타나기 쉽다는 특징을 가지고 있다. 지하철, 버스, 엘리베이터, 비행기, 극장, 백화점 등이 대표적이다. 이 공간들의 공통점은 사방이 막혀있는 곳이거나 사람이 매우 많이 있는 곳이라는 점이다.

공공장소에서 혼자 있기를 두려워하는 것을 광장공포라고 하는데, 이러한 증상은 여러 가지 사회적 제약을 불러와 또 다른 문제점을 만들게 된다.

Q. 공황장애 한방치료는 어떻게 진행되는가.

A. 마음병, 정신적인 증상, 예민함 등이 있을 때 자하연한의원에서는 긍정적인 사고, 마음의 안정을 강조한다. 하지만 긍정적인 사고는 환자가 원한다고 해서 마음대로 되는 것은 아니다. 마음의 안정도 마찬가지다.

때문에 마음이 불편하고 감정의 기복을 겪을 때, 몸을 강화하고 충전하며 회복시키는 치료가 필요한데 정심방 요법’이 이를 가능하게 할 수 있다.