50대 이상의 퇴행성 관절염은 대개 젊은 시절 관절 손상에 대해 적절히 대처하지 못해 발생한 경우가 많다.

때문에 초기 관절 손상에 보다 적극적인 치료와 관리가 중요하지만 무릎 통증을 호소하며, 병원을 찾아도 검사 결과 별다른 이상이 없다거나 미미한 이상 소견이 있지만 별다른 치료법이 없다는 애매모호한 대답을 들어본 적이 종종 있을 것이다.


이는 X-ray와 MRI의 진단적 능력이 사람들의 기대치보다 낮은 경우가 많아서이다. 

예를 들어 무릎 통증을 유발하는 가장 대표적인 원인인 반월상 연골판 손상의 경우, 초음파나 MRI에서는 손상이 점처럼 보이면 1도, 선처럼 보이면 2도, 면적이 관찰되면서 파열이 확실한 경우 3도로 구분한다.

심한 경우 원래의 모양에서 완전히 변형돼 보이는 경우도 있으나 MRI는 대개 2mm로 나누어 영상을 찍기 때문에 그 이하의 작은 병변은 포함되지 않는 경우도 많고 파열이 붙어 있을 경우 구분이 어렵다.


또 다른 이유로는 확실히 관절 내시경 수술이 필요한 정도로 심한 경우는 아니지만 손상으로 인한 통증이 유발되고 이후 관절경 수술이 필요할 수도 있을 것으로 예측되는 경우이다.

현재는 상태가 심하지 않은 경우가 많아 단지 통증을 완화시킬 수 있는 물리치료나 충격파 요법 등을 권유 받게 되는 것.


그러나 실제 이러한 초기 병변들을 제대로 치료 받지 못해 나이가 들수록 관절염이 심해지는 것으로 이에 대한 적극적인 치료법이 필요하며, 간단하게 주사로 인대와 힘줄, 섬유연골의 재생을 도모하는 인대강화 주사요법이 큰 도움이 될 수 있다.

인체에 무해한 고삼투압의 프롤로 용액을 관절초음파로 보면서 병변 부위에 정확하게 주사하여 체내에서 국소적인 염증반응을 통해 세포의 증식 및 재생을 유도하는 ‘프롤로 인대강화주사’ 또는 혈관 내 섬유아세포와 콜라겐 등의 성장인자를 자극하여 세포를 증식시키고 통증을 감소시켜주는 ‘DNA 주사’를 통해 반월상 연골판이나 주위 인대나 힘줄의 손상에 대한 근원적인 치료가 가능하다.


또한, 관절경 수술 후에도 지속되는 통증이나 재발하는 통증은 실제 파열된 부분만 절제하고 그보다 더 넓은 부위의 변성된 부위가 계속 남아 발생하는 경우 역시 이러한 인대강화 주사요법을 통한 호전이 가능하다.

따라서 정확한 검진과 치료가 가능한 병원을 찾는 것이 중요하며, 평소 무릎 관절 건강을 잘 관리하는 것이 바람직하다. 이에 관절을 무리하게 사용하지 않고 적당한 운동과 규칙적인 식습관을 지켜 나가는 것도 큰 도움이 될 것이다.

제공=유상호병원, 정리=강인귀 기자