O자형 휜다리, '퇴행성관절염' 부른다

#. 휜다리 콤플렉스로 평생 교복 치마 외에는 치마를 입어 본적 없다는 나승희씨(가명·55). 그는 이번에 큰 맘 먹고 병원을 찾아 ‘사지교정술’ 진단을 받았다. 하지만 수술비가 너무 고액이라 치료는 포기했다. 남에게 휜다리를 보이는 게 창피해 무릎에 힘을 주면서 걷는 습관은 이른 퇴행성관절염을 불러왔다. 나이가 더 들면 인공관절치환술을 해야겠다고 체념하던 차에 지인을 통해 휜다리교정술을 알게 됐다. 그는 비교적 비싸지 않은 가격에 휜다리를 바르게 교정하고 ‘제2의 인생’을 얻었다.

우리나라는 좌식생활을 하는 이유로 ‘O’자형 다리로 고민하는 사람들이 많다. 좌식생활을 지속하면 바닥에 앉아서 지내는 시간이 많은 만큼 오랜 시간 ‘양반다리’ 자세를 취하게 된다. 이때 무릎관절 안쪽에 하중이 크게 가해지면서 무릎관절이 변형되거나 손상되기 쉽다. O자형 다리를 단순히 ‘미관상 문제가 있는 거 아닌가?’라고 생각하기 쉽다. 그러나 가장 큰 문제점은 퇴행성관절염이 생길 확률이 높아진다는 것이다.


제진호 연세무척나은병원 무릎·하지관절센터 병원장(정형외과 전문의)은 “O자형 다리는 허벅지뼈(대퇴골)와 정강이뼈(경골) 사이에 있는 무릎 연골 안쪽이 집중적으로 닳아 생기는 증상”이라며 “이미 닳기 시작한 연골은 충격을 받는 만큼 손상이 가속화되기 때문에 퇴행성관절염 발병률이 높아진다”고 설명했다.

따라서 관절염이 심해지기 전에 적절한 치료를 받아 관절염의 악화를 막거나 진행 속도를 늦춰야 한다. 이때 시행하는 치료법이 ‘휜다리교정술’(근위경골절술)이다.


휜다리교정술은 집중적으로 닳아 안쪽으로 휘어진 무릎의 아래쪽 종아리뼈를 일부 교정해 정상 각도가 되도록 세워 무게를 바깥쪽으로 분산시켜 통증을 감소시키는 치료법이다.

본인의 관절을 그대로 보존하기 때문에 반영구적이다. 합병증과 부작용 발병률이 낮다는 것이다. 입원기간도 4~7일 정도로 짧고 교정된 부위의 뼈가 완전히 붙는 6개월 뒤부터는 관절 운동기능이 완전히 회복된다. 따라서 거동하는 데 불편이 없고 격렬한 운동도 가능하다는 것이 큰 장점이다.


▲도움말: 제진호 연세무척나은병원 무릎관절센터 병원장.