국내 장례 문화가 '화장'방식으로 바뀌고 있다. 해마다 화장률이 증가해 선진국 화장률과 비슷한 수준을 보이고 있는 것으로 나타났다.

보건복지부가 20일 발표한 화장 통계를 보면 지난해 기준 전국 화장률은 76.9%로 집계됐다. 20년 전인 1993년(19.1%)의 4배 이상이고 1년 전(2012년)과 비교해도 2.9%포인트 증가했다.

성별 화장률은 남성 화장률(80%)이 여성(73%)보다 높았고, 연령별로 살펴보면 60대 미만 화장률(92.5%)이 60대 이상(72.6%)보다 높았다. 전반적으로 사망자의 나이가 어릴 수록 화장 비중이 컸고 20대의 경우 99.5%에 이르렀다.

전국 광역시·도 중 화장률 1위는 부산(89.2%)이었다. 이어 인천(87.8%)·울산(84.4%)·서울(84.2%) 등의 순이었다. 반대로 충남(59.3%)·제주(59.9%)·전남(60.8%)·충북(63.2) 등에서는 여전히 매장 등 다른 방식도 적지 않았다. 또 수도권의 화장률(83.8%)이 이외 지역(72.2%)보다 뚜렷하게 높았다.

시·군·구 단위에서는 경남 통영시(96.2)·경남 사천시(95.7%)·부산 동구(93.5%)·부산 사상구(91.3%) 등이 전국 평균을 웃돌았다. 대표적으로 화장률이 낮은 곳은 전남 장흥군(31.5%), 경북 영양군(33.6%), 충남 청양군(35.6%) 등이었다.

복지부 관계자는 "화장률이 2005년(52.7%) 처음으로 매장률을 앞지른 뒤 인구 고령화, 가족구조 변화, 매장공간 부족 등으로 해마다 약 3%포인트씩 높아지고 있다"며 "2~3년 후에는 화장률이 선진국 수준인 80%에 도달할 것"이라고 예상했다.