30대 이상 여성이라면 매월 한 번쯤 자신의 가슴을 확인해보는 것이 좋다. 그리고 만약 가슴에서 멍울이 만져진다면 이를 간과해서는 안 된다. 이는 유방암의 가장 흔한 증상이기 때문이다.


이와 관련해 맘스여성병원 윤정섭 원장은 “유방암은 평소 관심을 가지고 정기검진을 받으면 충분히 예방, 완치할 수 있다"며 "유방암의 증상과 원인, 검진에 알아놓는 것이 바람직하다"고 말했다.

우리나라 여성들의 유방암 발병률은 해가 갈수록 높아지고 있다. 보건복지부 암 등록 통계에 따르면 우리나라 유방암 발생률은 지난 2001년 7165명에서 2011년 1만6015명으로 10년 사이에 2배 이상으로 늘었다.

유방암은 유방에 생기는 악성 종양으로, 서구 국가에서는 흔한 암으로 알려져 있다. 우리나라에서도 서구화된 식생활과 음주 등의 원인으로 발병률이 증가하고 있으며, 이른 초경이나 늦은 폐경, 모유수유를 하지 않는 경우, 노산 등도 원인으로 꼽히고 있다.


가슴의 멍울이 느껴지는 것이 가장 흔한 증상인데 통증은 거의 없다. 또 한쪽 가슴이 비정상적으로 커지거나 유두 함몰, 유방 피부 변화 등의 증상이 보인다면 유방암을 의심할 수 있다.

유방암을 조기에 발견하지 못하고 방치할 경우에는 유방 밖으로 암세포가 전이되면서 위험할 수 있다. 하지만 조기에 발견해 적절한 치료를 받는다면 90%의 생존율을 보이기 때문에, 유방암은 결코 무서워할 것만은 아니다.


따라서 멍울이나 유방통증에 대해서 스스로 민감하게 생각하고 검진을 받아보는 것이 중요하다고 윤 원장은 전했다. 즉 평소 자가 검진을 습관화하는 하는 것이 바람직하다는 것.

윤 원장은 “유방암 검진은 자가 진단과 유방X-선 검사, 유방 초음파 검사, 유방 세포흡입 검사 등으로 이뤄진다”며 “유방암의 조기 발견을 위해서는 자가 검진과 주기적인 여성검진이 중요하며 산모의 경우, 모유수유가 유방암 예방에 도움이 된다”고 말했다.