치아를 발치 혹은 상실한 경우 브릿지나 틀니로 자연치아의 역할을 대신하여야 했던 과거와 달리 인공치아를 식립하는 임플란트 시술이 등장한 뒤로 매년 임플란트 시술을 통해 치아를 회복하는 사람들이 늘어나고 있다.

인공치아를 식립함으로써 치아의 본래 기능을 회복할 뿐만 아니라 심미적으로도 자연치아와 유사하여 호평을 받고 있는 것은 물론 틀니보다 저작능력이 5배 이상 강하고, 인접 치아에 손상을 주지 않아도 돼 주변 치아를 건강하게 보존할 수 있다는 점에서 높은 평가를 받고 있기 때문일 터.

게다가 올 7월부터 건강보험 지원을 받을 수 있는 임플란트 대상자의 범위가 75세 이상에서 70세로 늘어나 임플란트가 더욱 보편화될 전망으로 보여지는 가운데 임플란트를 찾는 사람이 늘어나는 만큼 부작용으로 불편을 호소하는 경우도 늘고 있어 주의가 필요하다.

실제 치과관련 분쟁 중 임플란트 분쟁이 눈에 띄게 증가했는데, 임플란트는 정확한 임플란트 식립과 시술 후 관리가 꾸준히 이어져야 성공률을 높일 수 있다.

이에 나이를 불문하고 임플란트 시술에 앞서 충분한 상담을 통한 시술 계획 수립은 필수이며, 개인의 구강상태와 전신건강상태를 고려하여 시술에 들어가는 것이 중요하다. 특히 당뇨병이나 골다공증과 같은 질환이 있는 경우 치과의사와의 면밀한 상담이 우선시 돼야 한다.

마지막으로 임플란트는 숙련된 시술만큼이나 사후관리도 중요한 시술 중 하나로 임플란트 시술 전부터 시술 후 환자 스스로 관리할 부분을 꼼꼼히 체크해야 한다.

무엇보다 음주 및 흡연은 임플란트 실패의 주범으로 시술 전부터 금주와 금연을 하는 것이 좋으며, 임플란트를 통해 식립된 인공치아에는 신경조직이 없어 치아가 흔들리거나 염증이 생겨도 모르고 지나칠 위험이 높기에 정기 검진을 잘 지키는 것이 가장 중요하다.

정기적인 유지 관리와 구강 위생 관리가 철저히 이뤄진다면 10년 정도 오랜 기간 사용할 수 있기에 임플란트의 평균 사용기간 역시 사후관리에 따라 개인별 편차가 크다는 점에 유의해야 하며, 시술 후 관리 방법을 정확히 체크하여 정기 검진을 유도해주는 관리 프로그램을 갖춘 병원을 찾는 것 역시 좋은 방법 중 하나가 될 것이다.

정리=강인귀 기자