노안·백내장, 다초점 인공수정체 삽입술로 동시 해결

교직에 32년간 근무하다 지난 2월 명예퇴직하고 행복한 노년의 꿈에 부풀어 있는 J씨(59).

하지만 지난달부터 구름이 낀 것처럼 눈앞이 침침해졌다. 특히 며칠 전에는 야간운전 중 흐릿한 시야 때문에 교통사고를 당할 뻔했다.


이미 노안으로 7년 전부터 돋보기안경을 착용해왔었던 J씨는 백내장 진단을 받고 곧바로 노안·백내장을 동시에 치료하는 수술을 받았다. 일명 다초점 인공수정체를 이용한 노안수술이었다.

대체적으로 사람들은 40대부터 노화가 시작된다. 이때부터 몸의 기능이 서서히 쇠퇴하는데 눈 역시 마찬가지다. 눈은 인체기관 가운데 노화의 영향을 비교적 빨리 받는데, 대표적인 증상은 가까운 곳의 글씨가 잘 안 보이는 노안과 시야가 뿌옇게 보이는 백내장이다.


백내장은 노화에 따라 유발되는 가장 대표적이고 잘 알려진 안질환이다. 세계보건기구(WHO)가 2002년 조사한 바에 따르면 백내장은 전 세계인의 실명 원인 중 47.9%로 1위를 차지했다. 또한 국내에서도 백내장은 안질환 중 한 해 수술 건수가 2007년부터 연속 1위를 차지할 정도로 많은 사람들한테서 발병하고 있다.

백내장의 발병 원인은 수정체의 노화로 인한 ‘노인성’이 가장 흔하며 이밖에 외상, 선천성 등 다양하다. 또한 최근에는 스마트폰의 과도한 사용으로 30~40대부터 백내장과 노안 증상을 함께 호소하는 환자가 증가하고 있다. 백내장 초기 증상은 시력 저하가 시작되고 그대로 방치해두면 혼탁이 심해져서 전혀 보이지 않게 된다.


백내장은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술을 통해 확실하게 치료할 수 있다. 요즘은 인공수정체의 종류가 다양해져 환자의 상태와 질환에 맞는 인공수정체를 선택해 수술할 수 있다. 인공수정체는 단초점 인공수정체, 다초점 인공수정체, 난시용 인공수정체 등으로 분류되는데, 이들 인공수정체를 통해 백내장을 포함한 노안, 난시, 근시 등을 동시에 교정하는 것이 가능해졌다.

단초점 인공수정체 삽입술은 한 곳에 초점을 맺게 하므로 먼 곳에 초점을 맞출 경우 가까운 곳을 보기 위해 돋보기안경을 이용해야 하며, 반대로 가까운 곳에 초점을 맞출 경우 먼 곳을 볼 때 안경을 써야 한다. 비용이 저렴해 보편적인 수술 방법으로 널리 알려져 있긴 하지만, 수술 후 평생 돋보기나 안경을 착용해야 하는 불편함을 피하기 어렵다.


다초점 인공수정체를 이용한 노안렌즈삽입술은 백내장으로 인해 뿌옇게 변한 수정체를 제거하고 그 자리에 원거리, 중간거리, 근거리를 동시에 잘 볼 수 있도록 설계된 다초점 인공수정체를 삽입해 노안까지 동시에 교정하는 수술이다. 단초점 인공수정체 삽입술과 달리 평생 돋보기나 안경을 별도로 착용할 필요가 없어 중장년층이 선호하는 수술방법이다.

강남조은눈안과 김준헌 원장은 “여러 곳의 초점을 잡을 수 있도록 고안된 다초점 인공수정체 삽입술은 노안과 백내장을 동시에 해결할 수 있는 획기적인 수술방법”이라며 “최근의 다초점인공수정체는 이전의 다초점인공수정체와는 다르게 단초점 렌즈의 문제점이었던 불만족스러운 근거리 시력을 해결하면서 야간시력 장애, 달무리 및 빛 번짐 등의 현상을 현격하게 감소시킨 덕분에 백내장 환자들로부터 반응이 좋다”고 설명했다.

수술 과정은 수정체를 효과적으로 제거하는 과정과 인공수정체를 삽입하는 과정으로 나뉘는데 이때 사용되는 인공수정체는 황반 보호, 자외선 차단, 근시 교정, 원시 교정, 난시 교정, 근거리 교정, 중간거리 교정 등 용도에 따라 종류가 다양하다.

리사트리렌즈는 기존의 원거리와 근거리만 잘 보이던 리사렌즈에 중간거리 시력까지 향상시킨 렌즈로 노안과 초고도근시 교정이 가능하다. 테크니스렌즈는 백내장 환자들의 구면수차값을 분석한 결과를 바탕으로 비구면 인공수정체를 디자인함으로써 근거리 시력의 선명도가 우수하다. 레스토토릭렌즈는 노안과 함께 난시까지 교정해 더욱 선명한 시력을 유지할 수 있다.