최근 틱장애검진을 위해 아이와 병원을 찾은 A씨는 동생이 태어난 뒤로 아이가 자주 머리를 흔들고 눈을 깜빡이는 증상을 반복해 이에 대해 아이에게 언성을 높이는 일이 잦았다고 한다.

하지만 시간이 지날수록 아이의 증상이 심해지면서 주위에서 틱장애 아니냐는 말에 부리나케 병원을 찾은 것. 혹시나 했던 우려가 현실이 되자 A씨는 아이에게 그저 미안한 마음 뿐이라며 치료시기를 놓친 것은 아닌지 더욱 걱정했다.


틱장애 발병률이 계속해서 증가하고 있는 추세이기는 하지만 틱장애 진단과 치료에 있어 정확히 아는 부모들은 극소수인 것이 사실이다.

틱장애는 본인의 의지와는 상관 없이 신체 일부분을 빠르게 움직이는 이상 행동이나 이상한 소리를 내는 것을 말하며, 앞의사례는근육틱 증상이라 볼 수 있다. 스트레스를 받거나 긴장, 흥분된 상태에서 증상이 심해지는 특성을 가지고 있어 동생이 태어나거나 새 학기, 시험기간에 접어 들면서 틱장애가 나타나는 경우가 많은데, 이때 아이에게 무조건 틱 증상을 참으라고 다그치는 것은 금물이다.


틱장애는 신경학적원인과 심리적인요인이 더해져 발병하는 경우가 많은 만큼 틱장애를 가진 아동은 스트레스와 불안감에 민감할 수밖에 없다. 신체 일부분을 반복적으로 움직인다고 해서 모두 틱장애는 아니지만 의지와 상관 없이 얼굴이나 목, 어깨 등 신체 일부분을 반복적으로 움직이거나 이상한 소리를 낸다면섣불리 자가진단을 하거나 방치하지 말고 전문의료진의 진단과 치료를 받는 것이 좋다.

특히 틱장애 진단을 받은 아이들 대부분이 비염, 알러지, 어지럼증 등 다른 신경계 질환을 함께 가지고 있는 경우가 많기에 틱장애 진단을 받았다면 다른 신경계 질환까지 복합적으로 살펴 볼 필요가 있다. 신경계의 불균형이 해소되고 두뇌의 균형있는 성장이 이루어지면 비염, 알러지, 어리럼증 같은 질환 뿐만 아니라 소리에 예민하거나 불안, 초조한 증상도 틱장애와 함께 사라지는 경우가 많다.


이에 두뇌의 신경계 불균형을 해소하기 위해 아이의 증상을 기반으로 한 맞춤 한약처방과 다각적인 방법의 신경학적인 훈련을 병행하는 치료프로그램이 쓰이곤 한다.

예로, 불균형한 신경계 치료를 위해 뇌움탕도이 처방된다. 뇌움탕은 뇌의 성장편차를 진단하고 약한 뇌 영역의 성장발달을 돕기 위해 개발된 한약으로 뇌움탕의 주요 성분이 뇌세포 증가와 신경연결 강화에 효과가 있고 두뇌세포의 성장을 돕는다는 내용은 필자의 박사논문에 게재되어 있다.


더불어 불균형한 신체밸런스 개선을 위해서는 '움체신경균형훈련'을 통해 브레인피드백, 뉴로밸런싱, 피지컬밸런싱 등 3개의 프로그램을 병행해 두뇌와 신체의 균형을 바로 잡는 데 도움을 주고 있다.

브레인피드백은 미항공우주국(NASA)에서 집중력이 필요한 임무수행 훈련 때 사용되는 집중력 장비를 아이들의 수준에 맞춰 구성된 전문성을 갖춘 프로그램이다. 또 뉴로밸런싱과피지컬밸런싱은 미국의 기능신경학에 기초를 두고 있는 방법이다.

한편 무엇보다 틱장애는청소년기를 지나면 치료가 매우 어려우므로, 조기에 치료하는 것이 치료기간도 짧고 예후가 좋다는 점을 기억하기 바란다.

<제공=뇌움한의원, 정리=강인귀 기자>