건강보험심사평가원에 따르면 지난 5년간 어깨 통증을 호소하는 환자가 16% 증가한 것으로 나타났다.

특히 이 중 90%가 40대 이상의 중장년층으로 흔히 어깨 통증을 나이가 들어 자연스레 찾아오는 오십견이라 여기는 경우가 상당수인데 힘줄 속에 석회질이 쌓여 염증이 생기는 석회성 건염도 심각한 어깨 통증을 유발한다는 점에 유의해야 한다.

석회성 건염은 힘줄의 퇴행성 변화로 석회질 침착 및 힘줄의 혈액 순환 저하로 인한 산소공급의 감소 및 국소 압박에 의한 염증 반응에 의해 발생하며 어깨의 과도한 사용이나 회전근개의 혈관 감소도 석회 발생의 원인이 될 수 있다.


석회성 건염으로 인한 어깨 통증은 처음에는 약하게 시작해 서서히 진행되면서 만성으로 진행되기도 하고 급성의 심한 통증이 처음부터 나타날 수도 있기에 어깨 외측 및 팔 부위 통증이 심하다면 전문의의 진단을 받아 보는 것이 바람직하다.

자가진단을 통한 물리치료나 마사지 등으로는 상태가 더 악화될 수 있으며, 무엇보다 최근에는 관절초음파를 이용해 오십견을 비롯한 오십견과 다른 어깨 질환을 정확히 감별할 수 있게 되었기 때문.


이에 어깨 힘줄의 상태를 보다 정확히 알기 위해서는 관절초음파 촬영을 하는 것이 좋으며, 나아가 석회성 건염 진단을 받았다면 석회를 제거하는 것이 최대 관건으로 초음파 유도하 석회제거술을 통해 통증이 심한 급성기에도 2~3회의 시술만으로 완치에 가까운 좋은 결과를 쉽고 빠르게 볼 수 있다.

따라서 어깨통증이 지속적 혹은 이따금이라도 자주 발생한다면 환자의 현재 상태를 종합적으로 진단해 정확한 진단 아래 가장 적합한 치료법을 시행할 수 있는 관절,척추 전문병원을 찾는 것이 현명한 방법이며, 석회성 건염을 비롯한 어깨관절질환을 예방하기 위해서는 틈틈이 가벼운 어깨 운동을 통해 어깨 관절과 근육을 풀어 주는 것이 도움이 될 것이다.


<제공=유상호정형외과의원, 정리=강인귀 기자>