향유고래 특징. /자료사진=이미지투데이

이빨고래류 중에서 가장 몸집이 큰 향유고래는 향고래 또는 말향고래라고도 불린다. 향유고래는 전 세계의 온대와 열대 바다에 서식하며, 15~20마리씩 무리지어 생활한다. 향유고래의 몸길이는 수컷이 15∼18m, 암컷 11∼13m이며 몸무게는 수컷이 57톤, 암컷이 43.5톤이다.

향유고래는 잠수력이 뛰어나 1시간 이상 잠수가 가능하며 보통 350m까지 잠수하고 주로 두족류를 먹고 산다.

향유고래의 특징으로는 경랍과 용연향의 상업적 가치 때문에 사냥꾼의 먹잇감이 되어왔다. 경랍은 향유고래 주둥이 부분에 함유된 왁스 성분으로 연고·화장품 등의 원료로 사용되며, 용연향은 대장에 덩어리 형태로 생기는 병적인 생성물로 좋은 향수의 냄새를 고정하는 고정액으로 사용된다.