‘애주가’로 알려진 정용진 신세계그룹 부회장이 소주시장에 도전장을 던졌다. 신세계 L&B, 신세계푸드 등 계열사를 통해 와인과 맥주를 수입·판매하던 것을 넘어 소주제조사 인수에 나선 것.


이마트는 지난 9일 제주소주와 주식매매 가계약을 체결했다고 밝혔다. 매매가격은 300억원 수준. 2011년 자본금 25억원으로 설립된 제주소주는 2014년 곱들락(20.1도)과 산도롱(18도) 소주를 출시·판매한 제주도 기반 소주회사다.


/사진제공=신세계그룹

이마트는 이번 투자를 통해 열악한 상황에 놓인 제주소주를 정상궤도에 올리는 데 주력하기로 했다. 제주지역 인재를 선발·채용하고 제주도 상품 매입을 늘려 비즈니스 규모를 확대할 계획이다.

이번 인수에는 정 부회장의 판단이 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다. 그동안 정 부회장은 와인·맥주사업을 통해 주류 제조·유통에 관심을 보였다. 제주소주 인수가 마무리되면 이마트는 종합 주류회사 면모를 갖추게 된다.

업계에서는 이마트의 주류업 진출을 계기로 시장 판도가 바뀔 수도 있다고 전망한다. 당장 소주시장에 영향을 미치진 않겠지만 이마트가 전국 네트워크를 갖춘 ‘국내 1위 유통 공룡’이라는 점에서 예의주시하는 것. 물론 제주소주의 시장지배력이 약한 탓에 ‘찻잔 속 태풍’에 그칠 것이라는 시각도 있다.


이마트의 소주시장 진출이 시장재편의 신호탄이 될지, 아니면 반짝 돌풍에 그칠지 기대와 우려가 교차한다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제440호에 실린 기사입니다.