건강한 임신과 출산을 위해 산모에게 요구되는 것들이 많다. 그 중에서도 잘 먹고 잘 쉬어 임신기간 동안 최상의 컨디션을 유지하는 것은 기본 중에 기본이다. 하지만 무조건 잘 먹는 것만이 능사는 아니다. 음식을 잘 먹는 것도 중요하지만 몸에 필요한 영양소를 충분히 보충하며 잘 먹는 것이 더 중요하다.

임신기간 동안 산모에게 필요한 영양소들은 무척이나 다양한데, 그 중에서도 엽산은 임신준비기인 임신 전 3개월부터 임신 후 12주가 될 때까지 섭취해야 하는 영양소로 그 중요성이 남다르다. 이 기간 동안 엽산이 부족하면 태아의 신경관이 제대로 발달하지 못해 구순열, 무뇌아 같은 기형아 출산의 위험률이 높아지기 때문이다.


이 시기 임산부의 엽산 권장량은 600mcg로 일반 성인의 권장량인 400mcg보다 200mcg 더 높다. 하지만 먹는 음식만으로 임산부 엽산 권장량을 모두 채우기란 어려운 일이다. 이런 이유로 임산부들은 임신 엽산제 등을 따로 구매해 임산부 엽산 권장량을 채우곤 한다.

시중에는 다양한 종류의 임신 엽산제들이 나와 있어 약국과 건강식품 판매처, 심지어 해외 직구 사이트를 통해서도 구매가 가능하다. 엽산제를 구매할 땐 제품의 가격이나 브랜드, 모델 등을 따져보는데 보다 중요한 것은 원료다. 엽산제는 사용된 원료에 따라 체내 대사율이 달라지기 때문이다.


우선 화학적인 공정을 통해 엽산의 구조를 따와 만들어진 합성 엽산은 상대적으로 가격대가 저렴하고, 고함량의 엽산제를 만들 수 있어 체내 흡수율도 높은 편이다. 하지만 몸 안으로 들어온 단일성분으로 이루어진 엽산제가 체내에서 완벽하게 대사되지 못하고 혈액 등에 남아 문제를 일으킬 수도 있다.

실제로 의사들이 직접 기고하는 의학저널 ‘Health press’에서는 “합성 엽산은 인체에 필요한 형태로 전환되기가 힘들어 대사되지 않은 합성 엽산이 혈관 내에 쌓여 암 발병률을 높일 수 있다”며 대사율이 낮은 합성 엽산의 위험성에 대해 경고한 바 있다.


하지만 유산균과 채소, 과일 등 친숙한 먹거리에서 원료를 추출해 사용하는 천연 엽산은 체내 대사를 돕는 다양한 보조인자들이 함께 들어있어 대사율이 높은 편이다. 천연 엽산제 안에 들어있는 미량원소와 효소, 조효소 등의 보조인자들은 엽산을 음식물로 섭취할 때와 비슷한 효과를 내 보다 안전한 엽산제 섭취가 가능하도록 해준다.

최근에는 보다 천연에 가까운 천연 임신 엽산제를 만들기 위해 엽산 분말을 알약화할 때 사용하는 화학 부형제를 배제한 ‘無부형제 공법’으로 100% 천연원료를 표방하는 임산부 엽산제도 나오고 있다.


100% 천연원료 엽산제 브랜드 뉴트리코어는 “엽산은 태아의 신경관이 만들어지는 임신초기에 부족해선 안 되는 중요한 영양소 중 하나로, 이때 임신 엽산제를 챙겨 먹으면 손쉽게 임산부의 엽산 권장량을 채울 수 있다”며 “단 혹시 모를 엽산제의 부작용으로부터 안전하고 싶다면 엽산제를 구매하기 전 그 원료를 꼼꼼히 살펴보는 지혜로운 자세가 필요하다”고 말했다.