'꿈의 기술' 양자암호통신, 미국·중국 이어 한국도 장거리 시연 성공

해킹이 불가능한 양자암호통신이 각광 받으면서 업계가 관련 기술 개발에 분주한 모습이다. 최근에는 중국이 위성을 활용한 양자암호통신 시연에 성공한 데 이어 국내에서도 SK텔레콤이 양자암호통신의 장거리 시연에 성공하면서 한국도 신기술 개발 대열에 뛰어든 형국이다.

19일 SK텔레콤은 112㎞구간의 실험망에서 양자암호키를 전송하는 데 성공했다고 밝혔다. SK텔레콤에 따르면 국내최초로 양자암호통신 전용 중계기를 활용해 분당에서 용인 수원까지 왕복 112㎞구간에서 양자암호키 전송을 성공했다. 이번에 개발한 양자암호통신 전용 중계장치를 여러개 연결하면 수백~수천 ㎞까지 양자신호를 전송할 수 있다는 게 SK텔레콤의 설명이다. 전송거리가 80㎞인 SK텔레콤의 양자암호통신 전용중계기를 5개 연결하면 서울~부산간 양자암호통신이 가능한 셈이다.


박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 “이번 장거리 양자암호통신 성공으로 우리나라도 선진국 수준의 기술을 확보하게 됐다”며 “양자암호통신이 대한민국을 대표할 수 있는 기술이 되도록 핵심기술 개발은 물론 관련 생태계 조성에도 앞장서겠다”고 밝혔다.

양자암호통신은 광자(빛알갱이) 하나에 정보를 실어 나르는 통신기술을 말한다. 광자 하나에 1비트의 정보를 담는데 이는 딱 한번만 해석할 수 있는 특징을 지닌다. 광자의 신호도 무작위로 생성돼 주고 받는 사람이 정한 방식으로만 정보를 읽을 수 있다. 해커가 정보를 가로채기 위해서는 송신자와 똑같은 신호를 수신자에 보내야 하지만 한번 열어본 광자는 파괴되기 때문에 해킹이 원천적으로 불가능하다.


시장조사업체 마켓리서치미디어에 따르면 오는 2025년 글로벌 양자정보통신 시장은 약 26조9000억원에 이를 것으로 보인다. 국내 시장도 2025년 약 1조4000억원까지 성장할 것으로 예상된다.

활용범위도 무궁무진하다. 애초에 국방용으로 개발된 기술이지만 행정·금융·의료 등 정보 보안이 필요한 산업이라면 어디에나 적용할 수 있다는 게 업계의 분석이다. 4차 산업혁명시대를 이끌어 가는 데 양자암호통신이 핵심적인 역할을 수행할 것이라는 의견도 적지 않다.


업계 한 관계자는 “양자암호통신이 활성화 되기 위해서는 앞으로 수년의 시간이 더 필요하다”면서 “이 기술이 정착되면 통신의 패러다임이 완전히 뒤바뀔 것”이라고 말했다.한편 18일(현지시간) 영국 주요일간지 가디언에 따르면 중국 허페이 과학기술대 판젠웨이 교수 연구진은 양자통신 실험위성을 이용해 칭하이 더링하이 기지와 윈난 리장 기지의 양자암호통신에 성공했다고 전했다. 두 기지간의 거리는 약 1200㎞에 달한다.