소형 무장헬기. 국산 소형무장헬기 시제 1호기 모형. /사진=방위사업청 제공

방위사업청은 27일 한국항공우주산업(KAI) 본사 조립동에서 소형무장헬기(Light Armed Helicopter·LAH) 시제 1호기 조립에 착수한다고 밝혔다.

방사청은 육군의 노후 공격헬기인 500MD·AH-1S를 대체하기 위해 2015년 6월 LAH 체계 개발에 착수했다. 이후 지난해 8월 기본 설계를 완료하고, 11월에는 시제 1호기 부품 생산 착수 행사를 실시했다.


LAH 개발은 구성품별로 상세 설계가 진행되고 있으며, 오는 10월 말 상세설계검토회의(CDR), 다음해 말 최종 조립, 2019년 시험 비행을 진행할 방침이다. 2022년쯤 수리온에 이어 국내 기술로 개발된 소형무장헬기가 등장할 것으로 예상된다.

LAH는 소형민수헬기(LCH, Light Civil Helicopte)와 연계해 개발 중이다. LAH에 적용되는 많은 부품들을 LCH와 공유해 부품 호환·경제성, 향후 후속 군수 지원의 용이성이 한층 강화된 헬기로 개발될 전망이다.


아울러 KAI는 해외·내수 시장에 LAH·LCH 총 1000여대 판매를 목표로 하고 있으며 23조원의 경제 파급효과, 연 11만명의 일자리 창출이 가능할 것으로 예측했다.

방사청 한국형헬기사업단장인 이상명 육군 준장은 "사업의 효율적 관리를 위해 경남 사천에 스마트워크센터를 설치해 운영 중"이라며 "이를 통해 현장 밀착형 사업 관리를 수행해 성공적인 사업이 될 수 있도록 적극적인 노력과 지원을 아끼지 않겠다"고 다짐했다.