오늘은 밤이 가장 길다는 '동지'…팥죽 먹으면 안되는 이유는?

오늘(22일)은 24절기 중 하나인 동지다. 이날에 이르러야 비로소 겨울이 된다는 뜻을 지녔다.

동지는 24절기 중 22번째 절기로 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다. 동지는 태양이 적도 이남 23.5도의 동지선, 즉 황경 270도에 있을 때로 대개 12월22일이나 23일쯤이다.


올해 동지는 음력 11월5일로 ‘애(아기)동지’에 해당한다. 동지는 음력 동짓달의 초순과 중순, 하순 중 어디에 해당하느냐에 따라 애동지, 중동지, 노동지로 분류된다.

전통적으로 동지는 팥죽을 먹는 날로 알려졌다. 팥을 고아 죽을 만들고 찹쌀 단자를 넣어 동지팥죽을 만든다. 팥의 붉은색이 양기이기 때문에 음기를 쫓는 데 효과가 있다고 믿었기 때문이다.


그러나 올해 동지에는 팥죽이 아닌 팥떡을 먹는 것이 좋다. 예로부터 ‘애동지에 팥죽을 끓이는 것은 어린아이에게 좋지 않다’는 속설이 있기 때문이다.

한편 동짓날인 오늘 밤은 14시간 26분으로 올해 중 가장 긴 밤이 될 예정이다.