리설주 "일 잘 되도록 뒤에서 정성 다할 것"

김정은 북한 국무위원장의 부인 리설주 여사가 27일 진행된 남북정상회담에 등장했다. 한국 대통령이 만나는 북한의 '첫번째' 퍼스트레이디다.

리 여사는 이날 오후 6시17분쯤 판문점 평화의집에 등장했다. 이날 남북정상회담 후 열리는 만찬에 참석하기 위해서다. 먼저 도착해 있던 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사가 로비에서 리 여사를 맞이했다.


잠시 뒤 도착한 문 대통령과 김 위원장도 합류, 남북 최초 부부 동반 만남까지 성사됐다. 리 여사는 이 자리에서 "아침에 남편께서 회담에 다녀와 좋은 이야기도 많이 나누고 회담도 잘 했다고 해 기뻤다"고 북측의 분위기를 전했다.

문 대통령이 평화의집 로비를 둘러보며 "그림과 인테리어를 새로 하는 데도 김 여사가 참견을 많이 했다"고 말하자 리 여사는 "그래도 조금 부끄럽다"며 "저는 아무것도 한 것 없다"고 말하기도 했다. 이에 김 여사는 리 여사의 손을 잡아주기도 했다.


리 여사는 마지막으로 "두 분께서 하는 일이 잘 되도록 뒤에서 정성을 다하겠다"고 말했다.

전문가들은 이날 리 여사의 등장이 북한의 변화를 상징한다고 본다. 베일에 싸인 국가가 아닌 정상국가로의 발돋움을 의미한다는 얘기다. 남북화합 차원에서도 의미가 크다.


리 여사는 지난달 5일 정의용 청와대 국가안보실장 등 대북 특별사절단의 방북 당시 만찬에도 참석했다. 김 위원장 옆자리에 앉아 김 위원장을 "우리 남편"이라고 부르며 변화한 위상을 보였다. 리 여사는 김 위원장의 방중에도 동행했다.