신성철 KAIST 총장 이사회서 직무정지 유보 결정

신성철 한국과학기술원(KAIST) 총장이 ‘직무정지’라는 초유의 사태에서 일단 벗어났다.

14일 KAIST는 서울 서초구 양재동 엘타워에서 열린 ‘제 261회 KAIST 정기 이사회’에서 총장 직무정지안에 대해 ‘유보’를 결정했다. 이날 참석한 이사진 10명 가운데 신 총장을 제외한 과반 이상이 신 총장의 직무정지안에 유보 결정을 내렸다.


과학기술정보통신부는 신 총장이 대구경북과학기술원(DGIST) 총장으로 재직하던 시절 미국 로렌스버클리 국립연구소(LBNL)와 부당한 계약을 체결했고 제자를 특혜 채용했다며 KAIST에 직무정지를 요청하는 한편 검찰에 고발했다.

이에 과학기술계는 과기정통부의 신 총장 직무정지 요구에 “정치적 찍어내기”라고 비난했다. KAIST 교수들도 이에 반대 성명서를 발표하며 신 총장을 감쌌다.


이사회에서도 직무정지 찬반 양측은 입장을 나눠 첨예하게 대립했다. 과기정통부, 기획재정부, 교육부 등 정부 측 인사들은 직무정지를 결정해야 한다고 입장을 냈으나 과학기술계 이사들은 신 총장에 대한 의혹이 현실화되지 않은 시점에서 직무정지는 문제가 있다고 맞섰다.

이후 약 3시간이 넘는 논의 끝에 이사회는 신 총장의 직무정지안에 대해 이사들의 의견을 청취한 뒤 과반수 의견으로 유보를 결정했다.


이사회는 이날 공식 발표문을 통해 “과기정통부가 관련 법령과 사안의 중대성에 비추어 가장 적절하다고 판단되는 법적 조치를 이행했을 것으로 생각하며 이를 존중한다”며 “이제 이사회가 과기정통부 판단을 존중하면서도 카이스트의 명예와 구성원의 자긍심을 지킬 수 있는 지혜를 모아야 할 시점”이라고 밝혔다.