북한 조성길 전 대사대리 미국 망명 요청… 이탈리아 정보당국이 보호

이탈리아 일간 라레푸블리카는 4일(현지시간) 조성길 대사대리의 잠적과 관련한 내용을 1∼3면에 걸쳐 보도했다. 이 신문은 익명의 외교 소식통을 인용해 “조성길 대사대리가 미국으로 망명을 기다리는 동안 우리 정보기관들에 도움과 보호를 요청했다는 말을 들었다”고 전했다. 

이 소식통은 해당 신문에 “북한대사관을 이탈한 조 대사대리가 지난해 11월 중순 이탈리아 정부에 도움을 요청했고 주세페 콘테 이탈리아 총리와 정보당국의 수장들이 미국과 연락을 주고받으며 조 대사대리의 신병에 대해 협의해왔다”고 설명했다.


이탈리아 정보당국이 조 대사대리로부터 도움 요청을 받은 즉시 이를 미국에 알렸고 미국의 요청에 따라 조 대사대리의 신병이 새어나가지 않도록 비밀을 유지해왔다고 덧붙였다. 그러나 이탈리아 외교부 측은 "조성길 대사대리로부터 망명 요청을 받은 적이 없고 그를 보호하고 있지도 않다"고 공식 발표했다.

또한 신문은 미국은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이의 제2차 북미 정상회담 개최를 놓고 후속 비핵화 논의에 착수한 가운데 이번 사건의 민감성을 우려하고 있다고 지적했다. 북한이 조 대사대리의 송환을 요구하는 등 단서를 달 경우 협상에 차질이 불가피지기 때문이다.