이동통신사들이 5G 1호 가입자를 유치하며 세계최초 5G 상용화에 성공했다. 왼쪽부터 SK텔레콤, KT, LG유플러스. /사진=각사
이동통신사들이 5G 1호 가입자를 유치하며 세계최초 5G 상용화에 성공했다. 왼쪽부터 SK텔레콤, KT, LG유플러스. /사진=각사
한밤의 기습이었다. 버라이즌이 4일을 기점으로 세계최초 5G 스마트폰 개통을 계획하면서 국내 이동통신업계에 비상이 걸린 것. 정부도 나서서 관계자들을 긴급 호출하며 대응책 찾기에 나섰다.

007작전을 방불케한 5G 상용화 결정에 이동통신사들은 서둘러 1호 가입자 찾기에 주력했다. 현 시스템상 야간 개통이 되지 않는 상황에도 밤 11시에 5G 1호 가입자를 유치하며 세계최초 타이틀을 얻어낼 수 있었다.


4일 과학기술정부통신부는 공식 자료를 통해 지난 3일 밤 11시를 기점으로 SK텔레콤, KT, LG유플러스가 각사별 1호 가입자를 대상으로 5G 이동통신 스마트폰을 개통했다고 밝혔다. 과기정통부는 우리나라가 지난해 12월1일 5G 전파를 발사함과 동시에 기업고객을 대상으로 한 5G 서비스를 우선 개시했다고 설명했다.

업계에서는 5일부터 5G 서비스가 개시될 것으로 예상했다. 그러나 5G 스마트폰 출시, 서비스 이용약관 마련 등 상용화 준비가 예상보다 조기에 완료됐기 때문에 상용화 시점을 늦출 필요가 없다는 판단을 내렸다. 결국 예상시기보다 이틀을 앞당겨 5G 세계최초 개통에 성공했다.


그러나 여전히 논란은 존재한다. 1호 가입자를 제외한 일반 사용자의 경우 오는 5일부터 5G 전용 기기를 개통할 수 있고 전국 85개시 인구 밀집지역을 제외하면 관련 네트워크 사용이 불가능하기 때문.

세계최초 타이틀 때문에 야간과 휴일에 개통을 하지 않는 정책도 위반한 상황이다. LG유플러스는 수정한 5G 요금제 공개전 1호 가입자를 개통해 주객전도가 된 상황이다. 일각에서는 이틀 차이지만 ‘세계최초’에 목을 메며 급하게 개통하다보니 역차별을 당하는 사례가 발생했다고 지적했다.


그럼에도 불구하고 과기정통부와 관련업계는 여전히 최초 타이틀에 큰 의미를 부여하고 있다. 이날 유영민 과기정통부 장관은 “민관이 합심해 달성한 세계 최초 5G 상용화를 통해 우리나라가 명실상부한 정보통신 최강국임을 다시 한 번 입증했다”며 “오늘이 있기까지 산업계, 연구계, 학계 등 모든 관계자들의 노력과 헌신에 깊이 감사드린다”고 말했다.

이어 유 장관은 “우리나라는 세계 최초 5G 상용화를 통해 1등이 시장을 선점하는 5G 시대를 다른 나라 보다 앞서나갈 수 있게 됐다”며 “세계 최고의 5G 강국으로 거듭날 수 있도록 국가 역량을 총 결집할 것”이라고 덧붙였다.