적진공략 나선 코리아 세탁기, '월풀' 씻어낼까

LG전자가 29일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에 위치한 테네시 생산법인에서 'LG전자 테네시 세탁기공장 준공식'을 가졌다. (왼쪽부터)마크 그린 미국 연방의회 하원의원, LG전자 북미지역대표 조주완 부사장, 빌 리 테네시주 주지사, LG전자 H&A사업본부장 송대현 사장, 김영준 주애틀랜타 총영사. / 사진=LG전자

삼성전자에 이어 LG전자도 미국 현지에서 세탁기 생산을 본격화함에 따라 한국산 세탁기를 노골적으로 견제해온 월풀의 입지가 더욱 좁아지는 모양새다.

LG전자는 지난달 29일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에 연산 120만대 규모의 세탁기공장 준공식을 열었다. 3억6000만달러가 투입된 이 공장은 대지면적 125만㎡, 연면적 7만7000㎡ 규모이며 약 600명이 근무한다.


LG전자가 미국에서 생활가전 제품을 생산하는 것은 이번이 처음이다. 특히 해당 공장은 이번 준공보다 6개월 빠른 지난해 12월부터 가동에 들어갔는데 이는 월풀이 촉발한 관세문제에 대응하기 위한 차원이다.

앞서 월풀은 2017년 LG전자와 삼성전자 등이 해외에서 생산해 미국으로 수출하는 가정용 대형 세탁기가 자국 산업에 심각한 피해를 주고 있다며 세이프가드를 청원했다.


우리 기업들은 세이프가드가 발동될 경우 현지 세탁기 제품 가격의 상승으로 미국 소비자들에게 피해가 돌아가고 미국인의 일자리와 경제를 위협하는 일이 될 것이라며 반발했지만 미국정부는 끝내 월풀의 손을 들어줬다.

월풀의 주장을 인정한 미국정부는 지난해 2월부터 연간 120만대 한국산 세탁기 수입물량에 대해 첫해 20%, 2년째 18%, 3년째 16% 관세를 더 매기고 초과물량에 대해서는 첫해 50%, 2년째 45%, 3년째 40% 관세를 부과했다.


이에 따라 LG전자는 미국 내 생산물량을 늘려 관세장벽을 피하기 위해 현지공장의 준공에 앞서 지난해 말부터 본격적인 가동에 들어간 것이다. 삼성전자 역시 지난해 1월부터 사우스캐롤라이나주 뉴베리카운티 공장의 조기가동을 시작한 바 있다.

양사는 현지공장 가동으로 관세문제를 해결할 수 있게 됐다. 이를 바탕으로 월풀과의 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것으로 전망된다.


월풀은 그간 미국정부의 세이프가드 조치에도 이렇다할 성과를 보여주지 못했다. 미국 시장조사업체 트랙라인에 따르면 지난해 3분기 기준 미국 세탁기시장의 업체별 점유율은 삼성전자와 LG전자가 각각 약 19%와 18%로 1·2위를 차지했다.

반면 월풀은 세이프가드 발효 이전 16%대에서 올해는 15%대로 떨어지며 고전을 면치 못하고 있다. 월풀이 주장했던 세이프가드가 사실상 아무런 도움이 되지 못했음을 방증하는 대목이다.

이런 상황에서 오히려 삼성과 LG가 현지 생산체제로 동등한 조건에서 시장지배력 확대 기반을 마련한 만큼 월풀의 부담이 더욱 가중될 것으로 예상된다.

LG전자는 북미에서의 성장을 자신하고 있다. 송대현 LG전자 H&A사업본부장(사장)은 “올해 미국 내 판매량은 테네시주 공장에서 생산하는 물량과 수입해서 들여오는 물량이 반반쯤 될 것으로 본다”며 “지난해보다 더 성장할 것으로 보고 있는데 세탁기만 놓고 보면 두자릿수 (매출) 성장을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.