잎새주/사진=보해양조
잎새주/사진=보해양조
광주·전남을 기반으로 하는 보해양조가 대표 소주제품인 잎새주 도수를 슬쩍 낮췄다. ‘3년째 가격 동결’을 홍보해오면서 돌연 소주 도수를 내린 이유는 무엇일까.

업계는 보해양조가 가격을 유지한 채 도수를 낮추면서 수익을 매우려는 의도로 보고 있다. 소주는 알코올 주정 비율이 높을수록 원가가 높아지기 때문. 보해양조 측은 “이로 인한 이익이 10억이 채 안될 것”이라는 입장이다. 


관련업계에 따르면 보해양조는 12월 생산분부터 잎새주 제품의 알코올 도수를 기존 17.8도에서 17.3도로 0.5도 낮췄다. 바코드와 패키지는 기존 제품과 동일하다. 

도수인하는 주류 업계에서 자주 시도되는 트렌드지만 이번 잎새주 인하가 주목 받는 것은 리뉴얼에 대한 사전 공지 없이 이뤄졌기 때문이다. 보해양조는 이번 도수 리뉴얼에 대해 거래처나 납품업체 등에 어떠한 공지도 하지 않은 것으로 알려졌다. 


업계가 주목하는 이유는 또 있다. 보해양조는 잎새주 출고가를 2016년 8월부터 현재까지 1016.9원으로 유지하면서 ‘3년째 가격동결’임을 강조해왔다. 지난 5월 주류회사들이 순차적으로 출고가를 인상했지만 보해를 포함한 일부 지역 소주기업들은 가격을 그대로 유지했다. 

보해 임지선 대표는 지난 5월 주류회사들이 순차적으로 출고가를 인상하는 상황에서도 출고가 유지를 밝히면서 “소비자들과 자영업자들을 위한 결정”이라며 “앞으로도 잎새주 가격을 유지해 나갈 방침”이라고 홍보했다. 


주류업계에서는 이랬던 잎새주가 최근 슬쩍 도수를 낮춘 배경으로 도수 인하로 인한 이익을 꼽았다. 소주는 주정에 물을 섞어 만드는 데 도수가 내려가면 주정값이 크게 절감된다. 판매량에 따른 차이가 있지만 만약 도수가 2도가량 내려간다면 주정값 약 1000억원이 절감되는 식이다. 도수를 낮춰 사실상 가격 인상 효과를 얻을 수 있는 셈이다. 

주류업계 관계자는 “잎새주 판매량을 볼 때 이익은 크지 않을 것”이라면서도 “지역민과 상생을 위해 가격을 동결한다고 해놓고 도수를 낮추면서 가격 동결에 대한 부담은 확실히 줄인 셈”이라고 말했다. 


보해양조도 도수를 낮추면서 오는 반사이익에 대해 인정하는 분위기다. 보해양조 관계자는 “(가격 동결로 인한)타결점을 찾은 부분이 있을 순 있다”면서 “통상적으로 1도가 떨어지면 7~8원이 남기 때문에 실질적인 이익은 많아 봐야 10억원이 채 안된다”고 말했다. 

이어 도수를 갑자기 낮춘 배경에 대해선 “경쟁사들이 도수를 낮추고 저도주 트렌드가 계속된 데 따른 것”이라며 “전국 도수가 제일 높았던 잎새주가 독하다는 소비자 의견을 반영해 17.3도로 낮춘 것”이라고 설명했다.