불교계가 코로나19 확산의 핵심으로 지목된 신천지의 선교활동을 '포교'라고 하는 것에 대해 우려의 뜻을 드러냈다. /사진=뉴시스

불교계가 코로나19 확산의 핵심으로 지목된 신천지의 선교활동을 '포교'라고 하는 것에 대해 우려의 뜻을 드러냈다.

대한불교조계종은 지난 26일 언론에 보낸 입장문을 통해 "다수의 언론사에서 '선교'와 '포교'라는 단어를 구분해 사용함으로써 '포교'라는 용어가 국민들에게 이단의 활동이라는 부정적 시각 내지 이미지를 심어주고 있는 것에 대해 조계종 홍보국은 우려를 뜻을 전한다"고 밝혔다.


조계종에 따르면 포교라는 단어는 '종교를 널리 폄'이라는 사전적 의미를 갖고 있다. 또 불교계에서 '부처님의 가르침을 전하는 전법'이라는 의미로 포교라는 용어를 오랜 기간 사용해 왔다.

특히 조계종의 경우 중앙행정기관 중 하나로 '포교원'을 설치해 운영하고 있고 '포교사' 제도를 둬 부처님의 가르침을 전하는 재가지도자를 양성함은 물론 다양한 분야에서 포교활동을 전개하고 있다.


그러나 일부 언론에서 신천지의 선교활동을 '포교'라고 사용하고 있고, 이는 사람들에게 '포교'의 의미를 부정적으로 느끼게 한다고 조계종은 주장했다.

조계종은 입장문에서 "신천지의 선교활동을 '선교'가 아닌 '포교'라는 용어로 사용하는 것은 신천지가 기독교계로부터 이단으로 규정됐고, 그에 따라 이들의 활동을 '선교'가 아닌 '포교'라는 용어를 사용하도록 함으로써 부정적 이미지를 형성하고 있다"며 "기독교의 정상적인 선전은 '선교'이며, 이단이나 비정상적인 선전은 '포교'라는 개념으로 구분하고 있다는 것"이라고 설명했다.


그러면서 "신천지와 관련한 보도에 있어 그들의 활동을 '포교'라는 용어를 사용해 보도하는 것에 대해 각별한 주의를 부탁드린다"고 덧붙였다.