가을에 코로나19 끝날까… 英옥스포드대 "9월쯤 백신 나올 것"

빠르면 9월쯤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 개발될 것이라는 전망이 나왔다.

27일(현지시간) 미국 뉴욕타임스 등에 따르면 영국 옥스포드대 연구진은 "규제당국의 긴급 승인이 있다면 최초 수백만회분의 백신을 9월까지 개발할 수 있을 것"이라고 내다봤다.


연구를 이끄는 세라 길버트 교수는 최근 현지 매체와의 인터뷰에서 백신의 성공 여부에 대해 "80% 자신감이 있다"며 "폭넓은 인구에 사용하기 전 백신이 실제로 작동하는지 코로나19 감염을 막는 데 효과가 있는지 보여줘야 한다"고 말했다.

길버트 교수의 말이 현실화될 경우 백신 개발에 진전을 이룬 전 세계 10개 연구팀보다 최소 몇 달 앞선 것이라고 매체는 전했다. 세계보건기구(WHO)는 코로나19 백신 개발에 약 18~24개월이 걸릴 것으로 전망해 왔다.


지난 23일 임상실험을 시작한 옥스퍼드대 연구진이 이처럼 자신감을 보이고 있는 것은 코로19와 같은 계열인 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 메르스(MERS·중동호흡기증후군)를 대상으로 한 지난해 실험에서 백신이 인체에 무해하다는 것을 증명했기 때문이다.

이 때문에 다른 연구팀들이 수백명 수준의 소규모 임상실험에서 시작해야하는 반면, 옥스퍼드대는 다음 달 말까지 6000여명이 참가하는 임상실험 일정을 잡을 수 있었다.


이들이 개발 중인 백신은 'ChAdOx1'로, 코로나바이러스 DNA를 체세포에 투입하는 근육 내 주사 방식이다. 일단 동물을 대상으로 한 실험은 성공한 상태다. 지난달 미국 국립보건원(NIH) 연구자들이 코로나19에 걸린 6마리의 원숭이에게 옥스퍼드 백신을 접종한 결과 모두 완치됐다고 매체는 전했다.