인천국제공항 제1여객터미널 입국장에서 해외 체류 후 입국한 승객이 의료진을 비롯한 공항직원들과 문답을 나누고 있다./사진= 뉴스1 민경석 기자
해외유입 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 중 바이러스 변이가 3건이 관찰됐다. 감염력, 병원력 등에 관여는 스파이크단백질의 변이로 방역당국은 세계보건기구(WHO)에 보고할 예정이다. 스파이크 단백질은 바이러스표면 돌기 형태 단백질로 사람 세포내로 침투 및 그룹 분류 등에 사용되는 부위를 말한다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장은 10일 정례브리핑에서 "해외입국 확진자 중 바이러스 변이 3건을 확인했다"며 "WHO에 보고하고 추가적인 분석을 실시하고 있다"고 밝혔다. 

방대본에 따르면 코로나19 환자검체 776건(국내 597건·해외유입 179건)을 분석한 결과 GH그룹에 속하는 바이러스가 다수 검출되고 있다. 코로나19 바이러스 변이는 4월 이전과 이후로 나눠진다. 전세계적으로 4월 초까지 S와 V그룹이 유행했다. 이후 G, GR, GH그룹이 유행 중이며, 아프리카·인도·러시아는 GR그룹이, 북미·유럽·중동지역은 GH그룹이 우세한 상황이다. 

한국에서는 쿠팡 부천 물류센터와 강남 커피숍, 홍천 캠핑장, 광주 방문판매 등에서 모두 GH그룹이 주를 이뤘다. GR그룹의 경우 부산 입항 러시아 선박 관련 확진자에서 주로 나타났으며, 청주 외국인 집단발생 관련 사례에서도 같은 그룹으로 확인됐다. 해외유입 사례 역시 GR그룹이 가장 높은 비중을 보였다. 179건 중 GR이 100건, GH 40건, G 18건, S 7건, V 7건, L 4건, 기타 3건으로 나타났다.


해외입국자에게서 코로나19 바이러스의 유의미한 변이가 관찰된 것으로 해석된다. 3건의 변이에서 모두 스파이크 단백질의 변이가 관찰됐다. 3건의 변이된 바이러스는 그동안 WHO에서 보고된 7만8810건의 유전자 분석에 보고된 바 없다. 우선 국내에서 관찰된 바이러스 변이는 파키스탄 관련 2건, 우즈베키스탄 관련 1건이다.

파키스탄에서 발생된 2건의 변이는 각각 스파이크단백질 586번, 787번의 변이가 나타났다. 우즈베키스탄 유입 변이 바이러스는 614번에서 변이가 일어난 것으로 확인됐다. 이들 모두 지금 현재 WHO 분류기준에 의하면 S그룹으로 분류됐다.


정 본부장은 "현재 진단검사에는 영향은 없으나 감염력이나 병원력 등의 변화가 있는지에 대해서는 검토가 필요하다고 보고있다"고 말했다.

이기은 방대본 분석2팀장은 "WHO에 모든 바이러스 정보, 유전자 정보분석이 보고되고 있으나 아직까지는 처음으로 발견한 변이"라며 "현재까지 국내 전파나 접촉자를 통한 전파사례는 없다"고 밝혔다.