투자형 지주회사 SK가 혁신 신약 기술을 활용해 항암제와 면역∙신경질환 등 난치병 치료제 개발에 나선다./사진=이미지투데이
투자형 지주회사 SK가 혁신 신약 기술을 활용해 항암제와 면역∙신경질환 등 난치병 치료제 개발에 나선다.

SK는 미국 바이오기업 로이반트(Roivant Sciences)와 전략적 제휴를 맺고 2억달러(약 2200억원)를 투자해 ‘표적 단백질 분해’(Targeted Protein Degradation) 플랫폼을 활용한 신약 개발에 나선다고 7일 밝혔다. 한국 기업이 미국의 표적 단백질 분해 치료제시장에 진출하는 것은 SK가 최초다. 


표적 단백질 분해 치료제는 질병 원인 단백질을 원천적으로 분해한다. 단백질 기능을 억제하는 기존 신약 개발 방식을 완전히 뒤엎는 것으로 신약 개발 기술의 ‘게임체인저’로 각광받고 있다. 기존약 대비 월등한 효능을 자랑하고 내성 문제도 없어 상업화에 성공 시 기존 난치병의 치료 수준을 크게 향상시킬 것으로 전망되고 있다.

로이반트는 소프트뱅크와 아스트라제네카 등으로부터 투자를 받으며 투자업계의 이목을 끌었다. AI∙DT 플랫폼과 임상개발 전문가 그룹 등을 활용, 10년 이상 소요되는 기존 제약사의 신약 개발 과정을 획기적으로 줄이는 사업모델을 진행하고 있다.


표적 단백질 분해 신약 개발을 위해서는 수많은 단백질에 대한 방대한 연구가 진행돼야 하기 때문에 빠르고 정확한 연구를 위한 AI 플랫폼은 필수적이다. 로이반트는 현재 6개의 질병 단백질에 대해 AI를 활용한 단백질 분해 신약을 개발 중이다.

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"SK바이오팜·팜테코와 시너지"

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SK와 로이반트는 현재 항암과 면역∙신경계 질환 중심으로 업계 최고 수준의 파이프라인을 확보했다. 이 중 항암 분해 신약은 뛰어난 약효와 안전성이 검증돼 내년 임상 진입이 예상된다.

SK는 기존 바이오 제약 사업 역량을 바탕으로 로이반트가 가진 글로벌 최고 수준의 전문성을 결합해 표적 단백질 분해 신약 시장에서 글로벌 선도 입지를 구축한다는 전략이다. SK바이오팜과 시너지를 통해 신약 개발 경쟁력을 강화하는 한편 원료의약품 CMO 통합법인인 SK팜테코를 통해 글로벌 시장 경쟁력을 제고할 수 있을 것으로 기대하고 있다.


장동현 SK 사장은 “SK와 로이반트가 함께 구축하는 단백질 분해 신약 플랫폼은 AI기술을 활용해 신약개발 과정의 비효율성 문제를 개선하고, 이를 통해 사회적 가치도 창출할 수 있을 것이라 믿는다”며 “이번 파트너십 체결을 시작으로 양사는 글로벌 바이오 제약 시장에 더 큰 혁신을 가져올 수 있도록 협력을 강화해 갈 것”이라고 말했다.

표적 단백질 분해 신약 시장은 뛰어난 효능과 안전성 등으로 시장 잠재력이 높다는 평가다. 글로벌 제약사들도 경쟁적으로 연구개발에 뛰어들고 있다. 표적 단백질 분해 신약은 투자업계에서도 높은 가치를 인정받고 있다. 1세대 선도 기업들은 임상 진입 전단계임에도 나스닥에 상장했다. 아비나스(Arvinas) 카이메라(Kymera) C4, 누릭스(Nurix) 등 4개 상장사의 시가총액은 6조7000억원에 달한다. 화이자(Pfizer) 바이엘(Bayer) GSK 등 글로벌 제약사도 이들과 파트너십을 맺은 바 있다.