수심 200~600m 깊은 바다에 사는 매오징어가 떼죽음을 당한 채 발견됐다. /사진=뉴시스(고성군청 제공)
수심 200~600m 깊은 바다에 사는 매오징어가 떼죽음을 당한 채 발견됐다. 14일 강원 고성군 토성면 봉포리 해변 일대가 폐사한 매오징어들로 뒤덮였다.

봉포항에서 청강정에 이르는 500여m 해변을 뒤덮은 매오징어떼를 본 주민과 관광객들은 식용으로 쓰기 위해 주워가기도 했다는 전언이다.

매오징어는 크기 4~5㎝다. 다 자란 성어도 7㎝를 넘지 않고 수심 200~600m의 깊은 바다에 서식하는 것으로 알려졌다. 전문가들은 폐사한 매오징어떼가 해변에 밀려온 원인으로 급격한 수온변화를 지목하고 있다.


국립수산과학원에 따르면 매오징어들이 폐사한 것은 용승현상 때문인 것으로 추정된다. 용승현상은 차가운 깊은 바닷물이 일시적으로 표층으로 올라오고 표층의 따뜻한 바닷물이 깊은 곳으로 내려가는 현상이다.

국립수산과학원 관계자는 "깊은 바다에 살던 매오징어들이 표층으로 이동하게 돼 갑자기 따뜻해진 수온과 달라진 기압 등에 적응하지 못해 폐사할 수 있다"며 "폐사한 개체들이 파도에 의해 해변으로 밀려왔을 가능성이 있다"고 설명했다.

강원 동해안에서 매오징어가 다량으로 밀려 나온 것은 처음이 아니다. 2013년 12월 속초해변에서 비슷한 일이 있었다. 당시 주민과 관광객들이 해변으로 몰려 매오징어를 주워가는 진풍경이 벌어졌다.