SK이노베이션의 미국 조지아주 제1 배터리 공장 건설현장. /사진=SK이노베이션

SK이노베이션의 전기차배터리 사업에 빨간불이 켜졌다. LG에너지솔루션과 미국에서 진행한 배터리 영업비밀 침해 소송에서 패소하면서 현지 사업에 제동이 걸렸기 때문이다.

ITC는 10일(현지시간) LG화학의 배터리 자회사 LG에너지솔루션이 SK이노베이션을 상대로 제기한 영업비밀 침해 소송 최종 판결에서 SK이노베이션의 미국 내 일부 배터리 수입을 '10년간 제한적으로 금지'하는 명령을 내렸다.


ITC는 이 같은 결과를 조 바이든 미국 대통령과 미국 무역대표부(USTR)에 통보했다. 바이든 대통령은 앞으로 60일 이내 ITC 판결의 인용 혹은 거부 결정을 내릴 방침이다.

만약 바이든 대통령이 ITC 판결을 수용하면 SK이노베이션은 향후 10년 동안 미국에서의 제조·판매, 수입 등의 활동을 할 수 없다.


이 경우 SK이노베이션의 미국 내 배터리 사업은 막대한 타격을 입게된다. 미국은 세계 3대 전기차 시장이며 SK이노베이션은 현지 조지아주에 26억달러(약3조160억원)를 투자해 전기차 배터리 1, 2공장을 건설 중이다. 1공장은 2022년 1분기, 2공장은 2023년 양산을 목표로 하고 있다.

ITC가 이날 판결에서 SK이노베이션으로부터 배터리를 공급받는 자국 기업의 피해를 우려해 포드 4년, 폭스바겐 2년 수입 허용이라는 예외 조항을 두긴 했지만 공장 건설 기간 등을 고려하면 사실상 별다른 의미가 없다는 게 업계의 평가다.


앞으로 남은 LG와의 소송도 문제다. SK이노베이션은 현재 LG에너지솔루션과 영업비밀 침해 외에도 특허침해를 비롯해 국내외에서 10여개 소송을 벌이고 있다. 양사의 배터리분쟁 시발점인 영업비밀 침해 소송에서 LG가 승기를 거머쥔 만큼 앞으로 남은 소송에서도 SK가 불리할 것이란 게 업계의 전망이다.

업계에서는 바이든 대통령이 SK이노베이션이 현지 경제에 미치는 영향력을 고려해 거부권을 행사할 가능성을 점치고 있다.


워싱턴포스트(WP)는 지난 6일(현지시간) “SK에 수입금지 조치가 내려질 경우 SK 배터리를 사용하는 포드와 폭스바겐에 타격을 줄 수 있다”며 “만약 ITC가 LG의 손을 들어준다면 바이든 대통령은 이를 뒤집을 수 있다”고 보도했다.