남영신 육군참모총장이 지난달 21일 신임 장교들에게 4일 사과했다. 사진은 지난해 10월 국정감사를 기다리는 남 총장. /사진=뉴스1
남영신 육군참모총장이 최근 신임장교들을 대상으로 한 훈시에서 "여러분 여자친구나 남자친구는 다른 사람을 만나고 있을 것"이라고 부적절하게 발언한 사건을 사과했다.

남 총장은 4일 배포한 입장문에서 "지난달 상무대 신임장교 지휘참모과정 현장지도에서 부적절한 표현을 사용한 데 대해 사과 말씀 드린다"며 "신임장교들을 격려하는 자리에서 그들의 경직된 마음을 다독이며 긴장감을 풀어주려다 '적절하지 못한 표현'이 언급됐다"고 밝혔다.

앞서 남 총장은 지난달 21일 전남 장성 소재 교육시설인 상무대에서 교육훈련을 받던 신임 장교들에게 "3월부터 외출·외박을 못 나간 것을 미안하게 생각한다"며 위로했다. 하지만 훈시 말미 "여러분이 여기서 못 나가고 있을 때 여러분 여자친구나 남자친구는 다른 사람을 만나고 있다"고 말해 논란을 일으켰다.


육군에 따르면 당시 신임 장교들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 차원에서 임관 후 상무대에 입교한 이래로 2개월 넘도록 주말 외출·외박을 통제받고 있었다.

이와 관련 남 총장은 "현장에서 교육받고 있는 신임장교와 국민 여러분께 심려를 끼친 점 다시 한 번 정중히 사과드린다"고 밝혔다.