월스트리트저널(WSJ)의 지난 1일(이하 현지시각) 보도에 따르면 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 이어 또 다른 호흡기 바이러스가 유행 중이다. 사진은 지난 5월7일 미국 조지아에서 백신 접종이 진행되는 모습. /사진=로이터
미국에서 호흡기에 영향을 미치는 새로운 바이러스가 확산돼 우려를 낳고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 1일(현지시각) 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종으로 상황을 안정시켰지만 다른 호흡기 바이러스가 남부를 중심으로 급속하게 퍼지고 있다고 전했다.


최근 남부 주를 중심으로 퍼지는 바이러스는 RSV(호흡기 세포융합 바이러스)다. RSV는 한국에서도 늦가을부터 겨울철까지 유행한다. 최근 미국에서는 여름임에도 남부 주를 중심으로 RSV가 급속히 확산되고 있다.

RSV는 주로 1세 이하의 영아들에서 폐렴과 모세기관지염을 일으킨다. 천식 등 기저 폐질환이 있을 때는 더 나이가 많은 아이에게도 심한 폐렴을 유발할 수 있다. 가장 흔한 증상은 기침·가래·발열이며 쌕쌕거림을 동반하는 경우가 많다. 발열은 약한 편이지만 호흡곤란이 동반되는 경우가 많아 영유아의 경우 입원치료의 대상이 될 수 있다.


대부분 감염은 감기 증세로 끝나지만 바이러스는 유아와 지병이 있는 노인에게는 심각한 질병을 일으킬 수 있다. 미국 질병 통제 예방 센터(CDC)는 RSV는 5세 미만 어린이에게 매년 약 5만8000건의 입원과 약 500명의 사망을 초래하고 65세 이상 성인의 경우 17만7000 건의 입원에 1만4000명의 목숨을 빼앗아 간다고 전했다.