윤석열 국민의힘 대선 경선 후보가 지난 4일 당내 경선을 앞두고 위장 당원이 급증했다는 취지의 주장을 펼치며 파문이 일고 있다. 사진은 윤 후보가 부산 동래시장을 방문해 한 지지자와 포옹하는 모습. /사진=뉴스1
윤석열 전 검찰총장이 최근 급증한 당원을 두고 '위장 당원'이라고 해 논란이 일자 경쟁자들은 일제히 "망언"이라고 비판했다. 그러자 윤 전 총장 측은 "발언 의도를 왜곡하며 공격해 반사이익을 누리려 한다"며 반박에 나섰다.

윤 전 총장은 지난 4일 부산 사상구 당협위원회를 방문한 자리에서 "위장 당원들이 (국민의힘에) 엄청 가입했다"고 주장했다. 그는 "위장 당원은 경선에서 투표권을 행사하지만 본선에서는 국민의힘 후보에게 투표하지 않을 민주당 지지자를 말하는 것"이라며 "그런 분들이 당원 가입을 했다는 이야기가 많다"고 했다.

윤 후보의 이 같은 발언이 알려지자 국민의힘 경선 후보들은 ‘당원 모독’으로 규정하고 공식 사과를 촉구했다. 홍준표 의원 측 여명 대변인은 논평에서 "윤석열 후보의 1일 1망언이 오늘도 터져 나왔다. 명백한 당원 모독"이라며 "윤 후보가 입당하기 훨씬 전부터 함께 울고 웃으며 이 당을 지켜온 당원들을 '갈라치기' 하는 발언"이라고 비판했다. 여 대변인은 해당 발언에 대해서 "당 차원의 엄중한 경고를 요구한다"며 "전 당원을 대표해 당 지도부가 윤 후보로부터 공식 사과를 받아야 할 것"이라고 했다.

유승민 전 의원은 페이스북을 통해 "이준석 대표 당선 이후 2030 당원 등 신규당원들이 많이 늘어났는데 이분들이 위장당원이라는 말인가"라고 되물으며 "증거가 있으면 당장 내놓고 증거가 없으면 당원들에게 사과하기 바란다"고 촉구했다. 유 전 의원은 "입만 열면 실언의 연속인 후보가 무슨 수로 정권교체를 한다는 말인가. 정권교체는커녕 1일1망언으로 온국민의 조롱거리가 되고 있다"며 "본인만 아니라 우리 당 이미지까지 동반 실추시키고 있다"고 꼬집었다.

원희룡 전 제주지사는 페이스북에서 "윤 후보도 최근에 입당하지 않았나. 그렇다면 윤 후보는 위장 후보인가"라며 "국민의힘으로 정권교체를 위한 대통령 후보를 뽑기 위해 당원 가입한 분들에게 위장 당원이라니, 실언이 도를 지나쳤다"고 비판했다. 원 전 지사는 "당원은 당의 주인이다. 위장 당원 발언을 즉각 철회하고 당원께 사과하라"고 요구했다.


최재형 캠프 김준호 대변인도 논평을 내고 "윤 후보는 왜 지지율 급락을 남탓으로 돌리는가"라며 "백번의 변명도 불안하기만 한 후보. 지지율이 왜 급락하는 지 장막 뒤 스승님께 물어보라"고 비꼬았다.

논란이 확산되자 윤 후보는 이날 페이스북에 글을 올려 “민주당 정권은 정권 유지를 위해서라면 어떤 일도 가리지 않는다. 일부에서는 조직적으로 우리 당 경선에 개입하고자 하는 시도가 있다는 얘기도 들려온다”며 “그렇기에 부산 당원 동지들을 뵙는 자리에서 민주당의 정치 공작에 경각심을 가지고 똘똘 뭉쳐야 한다는 말씀을 드린 것”이라고 해명했다.