이인영 "이재명 '통일 신중론'? 준비된 상태에서 하자는 뜻으로 이해"

이인영 통일부장관이 이재명 더불어민주당 대선 후보가 제시한 통일 신중론에 대해 “준비된 통일을 하자는 취지로 이해하려 한다”고 밝혔다. 이 후보는 최근 외교·안보 정책 실용 노선 필요성을 강조하는 과정에서 헌법이나 민주당 강령과 동떨어진 발언을 했다는 지적을 받았다.

이 장관은 24일 서울 종로구 남북회담본부에서 열린 출입기자단 간담회에서 “대선이 임박했기 때문에 후보들의 이런저런 언급을 일일이 평가하는 것은 조금 조심스럽다”며 이같이 말했다. 이어 “(이 후보의 발언을) 당장의 통일이나 아주 빠른 급속한 통일보다는 점진적 통일을 하자는 취지로 이해하려고 한다”고 덧붙였다.


이 후보는 지난 20일 충남 아산시 배방읍 충남콘텐츠기업지원센터에서 열린 대학생들과 만남 자리에서 “통일을 지향하는 것은 이미 늦었다”며 “정치적으로 접근하지 말고 실리적으로 다가가야 한다”고 말했다. 이날 이 후보의 발언은 통일을 유보하는 성향이 강한 MZ세대(1980년 중반 이후 출생자)의 표심을 잡기 위한 메시지로 풀이된다.

이에 이 후보의 '통일 신중' 발언이 헌법과 민주당 강령에 어긋난다는 지적이 제기됐다. 헌법은 “대한민국은 통일을 지향하며 자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일 정책을 수립하고 이를 추진한다”고 명시한다. 민주당 강령은 “평화적인 방법으로 통일을 추구하며 한반도 평화통일을 위해 주변국과 국제사회로부터 적극적인 지지를 받을 수 있는 통일외교를 강화해 나간다”고 강조한다.


다만 이 장관은 통일부 명칭을 남북관계부로 변경하자는 주장에 대해서는 “단순 교류 협력을 넘어 궁극적인 방향을 분명히 보여줄 수 있는 측면에서 통일부라는 명칭이 본질적·현실적으로 더 좋은 명칭”이라고 선을 그었다.