훨훨 난 K-방산, 자주국방 새 이정표

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위협 레이더 신호를 탐지·교란하는 RF 재머가 포함된 통합전자전 장비는 LIG넥스원이 개발했다. 이를 통해 한국은 세계에서 13번째 자국산 전투기 개발국이자 8번째 초음속 전투기 개발국 명단에 이름을 올렸다. KF-21은 내년 7월 시험비행에 들어간다.

미사일 주권을 되찾은 것도 올해 빼놓을 수 없는 성과다. 문재인 대통령은 지난 5월 21일(미국 현지시각) 워싱턴 DC 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 갖고 한·미 미사일 지침을 완전 폐기하는데 합의했다. 한·미 미사일지침은 42년 전 양국 사이에 체결된 한국의 탄도미사일 개발 가이드라인이다.

이 지침으로 한국은 그동안 미사일 개발에 사거리 제한 등의 엄격한 제약을 받아왔지만 양국 정상이 폐기에 합의하면서 한국은 1000㎞ 이상의 중·장거리(IRBM) 탄도미사일을 독자적으로 개발·배치함은 물론 우주 정찰위성 등도 쏘아올릴 수 있게 됐다. 자주 국방력을 강화하는 동시에 우주산업의 새로운 지평을 연 셈이다.

올해 주요기업 수출 성과도 잇따라

무엇보다 최근 독자기술로 쏘아 올린 누리호가 성공에 근접하면서 우주시대 개척에 대한 기대감을 높인다. 지난 10월 21일 전남 고흥 나로우주센터의 제2발사대에서 발사된 누리호는 모든 비행 절차는 성공적으로 마무리됐지만 궤도 진입에는 최종 실패했다. 완전한 성공을 거두진 못했지만 발사관제로부터 이륙, 두 차례 엔진 점화와 로켓 분리, 페어링과 더미 위성 분리까지 차질없이 이뤄졌다는 것만으로도 한국이 우주 산업을 선도할 경쟁력을 마련했다는 평가다.


누리호는 한화에어로스페이스, 현대로템, 한공항공우주산업(KAI), 현대중공업 등 300여 개의 기업에서 약 500명이 참여하는 등 민간 주도로 개발이 이뤄졌다. 내년 5월 예정된 발사에서 최공 궤도진입에까지 성공할 경우 한국은 독자적인 우주개발 능력을 확보하게 된다.

국내 주요기업이 자체 개발한 무기도 세계 시장에서 호평을 얻고 있다. 한화디펜스가 개발한 K9 자주포는 최근 호주 정부와 9000억원대의 공급계약을 체결했다. 2001년 터키를 시작으로 폴란드, 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아 등에 600여문이 수출됐으며 이번 호주와의 계약으로 K9 수출국은 총 7개국이 됐다. 한화디펜스는 현재 이집트와도 수출 협상에 나서고 있다. 이집트 수출에도 성공할 경우 K-9의 수출 총액은 5조원대가 된다.

한화디펜스가 K-9의 호주 수출에 성공하면서 레드백 장갑차 수출도 청신호가 켜졌다. 레드백 장갑차 시제품 3대는 호주 육군에 인도돼 시험평가를 받고 있으며 결과는 내년 상반기 나온다.

KAI는 경공격기 FA-50을 앞세워 말레이시아와 10억달러 규모의 수출 협상을 진행하고 있다. KAI는 2013년 필리핀에 FA-50 12대, 2014년 이라크에 24대를 각각 수출한 바 있다. KAI는 시장 확대를 위해 콜롬비아와 페루, UAE 등에서도 마케팅을 펼치고 있다.

LIG넥스원은 아랍에미리트(UAE)와 4조1500억원 규모의 천궁-Ⅱ 수출 사업을 추진하고 있다. 이는 국내 방위산업 사상 역대 최대 규모다. 천궁-Ⅱ는 탄도탄 요격을 위해 교전 통제 기술과 다기능레이더의 탄도탄 추적기술이 적용됐고 유도탄은 빠른 반응시간 확보를 위해 전방 날개 조종형 형상 설계 및 제어기술, 연속 추력형 측추력 등 세계 최고 수준의 기술들이 적용됐다. 방산업계 관계자는 “UAE와 정식으로 수출계약을 맺으면 국제적으로 한국산 무기의 성능의 우수성을 인정받아 수출 경쟁력을 높일 수 있는 계기가 될 것”이라고 강조했다.